蝙蝠——你知道我们爱死它们了——在空中飞行时，能以极快的速度转弯、盘旋和俯冲，躲避障碍物并从空中捕食。工程师们希望赋予机器人和自动驾驶飞行器这种能力，他们正从蝙蝠耳朵中寻找灵感。
大多数蝙蝠使用回声定位来寻找猎物和导航，生物学家们正在了解到它们的翼手在精确运动中起着重要作用。但也有越来越多的证据表明，蝙蝠可以存储和快速计算感官信息，这与猎犬通过其皱巴巴的脖子捕捉气味的方式不无相似之处。尤其是蝙蝠的耳朵，其结构是为了捕捉空气中的声音和振动。弗吉尼亚理工学院机械工程系助理教授 Rolf Mueller 表示，这些特征的几何形状可能对自动驾驶飞行系统很有用。
大多数自动系统使用激光、声纳或摄像机，它们可以提供海量的二维和三维数据流，帮助机器人或飞机感知其位置以及必须面对的障碍物。但有时信息量太大，会压垮系统必要的小型车载计算机。然而，蝙蝠却能非常快速地计算所有这些输入。它们的耳廓，从微小到巨大，可能有助于它们做到这一点，其上面的褶皱、凹槽和瓣片能帮助它们感知周围环境。一些蝙蝠还有“鼻叶”，即从鼻子长出的小块皮肤，被认为对空气中的振动很敏感。
蝙蝠发出的超声波会被这些褶皱和瓣片反射，并以特定的模式衍射，具体取决于声波的频率和相关褶皱或瓣片的形状。Mueller 在弗吉尼亚理工学院的一篇新闻报道中解释说，蝙蝠能够以声速过滤这些输入，从而在瞬间做出转向或俯冲的决定。
Mueller 正在研究蝙蝠如何利用“旁瓣”——指向远离最敏感听觉中心的次级耳部结构。这些结构显然能增强它们的听觉。在大多数雷达系统中，旁瓣被认为是一种产生噪声的干扰，但 Mueller 对蝙蝠的研究表明它们可能很有用。他说，理解蝙蝠的生理学可能带来更好的仿生学，从而实现可定制的传感系统。
