时速超过 170 节（196 英里/小时）的直升机驾驶舱是一个危险的地方。如此高速下的振动会迅速使飞行员疲惫不堪，模糊仪表盘，并导致设备松动。（飞行员们常开玩笑说牙齿填充物掉了。）现在，两家主要的直升机制造商已独立解决了数十年来在不牺牲直升机稳定性或机动性的情况下提高速度的工程难题，为大大提高紧急救援行动和战场补给任务的速度奠定了基础。
直升机之所以成为机动性奇迹，正是因为它那种既能产生升力又能产生推进力的旋翼，但同时也使它成为一种空中笨拙的飞行器。随着直升机速度的增加，旋翼叶片会遇到更大的阻力，需要更多的动力才能穿过空气。更复杂的是，迎风飞行的叶片产生的升力比背风飞行的叶片大。这会产生一种称为升力不对称的失衡现象，可能导致直升机的机头向上俯仰，并导致剧烈抖动，这当然不利于打破速度极限。
西科斯基的解决方案是 X2，这是一款实验性直升机，去年非官方打破了由韦斯特兰“猞猁”ZB500 于 1986 年创下的 216 节（249 英里/小时）的直升机速度记录。X2 拥有两个主旋翼，并用螺旋桨取代了传统的尾部旋翼。旋翼向相反方向旋转，以抵消彼此的扭矩，并平衡作用在每个叶片上的向上力。与此同时，尾部螺旋桨帮助旋翼推动三吨重的 X2 在天空中飞行，让旋翼以更安全的速度旋转，并将更多能量用于提升飞机而不是向前推进。
今年 9 月，欧直公司公布了其自身的潜在破纪录者 X3，它采用了截然不同的方法。与尾部螺旋桨不同，这款直升机以一对安装在机翼上的螺旋桨为特色。在这种配置下，旋翼可以以更慢的速度旋转，专注于其最擅长的事情——产生升力——而螺旋桨则产生前进的推力和速度。今年 3 月，欧直公司将对 X3 进行下一轮测试，届时预计其速度将达到 220 节（253 英里/小时）。
一场竞争正在酝酿吗？两家公司都声称在初步规划中评估并否定了竞争对手的方法。欧直公司研发副总裁 Jean-Michel Billig 表示：“我们是唯一致力于验证经济高效高速直升机概念的公司。”原型机的名称无疑暗示着一种互相攀比的精神。尽管 Billig 称选择 X3 是“巧合”，但西科斯基创新公司总监 Chris Van Buiten 开玩笑说：“我们会将我们的下一架命名为 X-Bajillion，以确保我们在小学命名比赛中获胜。”
公平地说，两家公司都没有发明过补充甚至取代旋翼推进力的想法。1963 年，贝尔直升机公司将双涡轮喷气发动机安装在一架改装的 YH-40“易洛魁人”直升机上，其速度超过了 274 节（315 英里/小时）。但它也消耗了大量的燃油。
平衡额外的重量和速度与增加的燃油需求，将是两家公司在推进其设计过程中的一个挑战。欧直公司对其下一步行动仍然秘而不宣，但西科斯基公司首先瞄准的是军用市场；Van Buiten 表示，该公司计划在 2014 年前生产 X2 的武装版本，名为 X2 Raider。
