所有成功的绝密机器人太空飞机测试任务都必须结束，空军的X-37B，也称为轨道测试飞行器1号（OTV-1）也是如此。在让业余卫星观测者对其不断变化的轨道飞行模式感到兴奋，并让中国感到紧张七个月后，X-37B最快可能在本周五 返回 加利福尼亚州范登堡空军基地地面。
X-37B是一款无人驾驶的机器人太空飞机，自4月22日以来一直在轨道上运行。军方将其描述为一种在太空测试新材料和传感器的手段，并进行更长时间的无人轨道空间任务（该飞机设计用于在轨道上停留长达九个月）。与航天飞机一样，X-37B是可重复使用的，在任务结束时会自动在陆地跑道上着陆。
与航天飞机不同，这个神秘的空军项目并非设计用于载人。它长29英尺3英寸，个头不大（在轨道上很难发现），但拥有一个载荷舱，可以廉价快速地将实验（或其他任何东西）运送到太空。
目前尚不清楚轨道测试飞行器何时会着陆——这取决于天气和其他技术因素。但该计划不会长时间闲置。空军计划在今年春天升空其第二架X-37B。
