在科幻小说中，导致我们最终被机器战争和奴役的伟大预选事件之一，就是机器人开始复制的时刻——也就是说，它们开始在没有人帮助的情况下制造自己。如果是这样，那么弗劳恩霍夫研究所的最新消息应该会特别令人不安。那里的研究人员已经创造了所谓的 遗传机器人，它们完全由遗传软件算法和 3D 打印机自动生成，无需人工干预。
遗传机器人的概念当然不是什么新鲜事，但弗劳恩霍夫团队通过创建一个计算机算法达到了一个里程碑，该算法可以考虑环境因素、物理定律、手头的任务和其他外部特征，从头开始为工作设计机器人。使用增材制造（3D 打印），该算法可以为一个工作设计多种可能的机器人，并选择它认为最好的一个，所有这些都来自人类或其他计算机程序的一些输入。
目前，这些输入和机器人相当简单——例如，“建造一个可以在这个平面上高效移动的机器人”——结果是“机器人”由圆柱形管、球窝关节和驱动它们的微型执行器组成。但是，随着它们的复杂性不断提高，人们很容易想到工厂、家庭，甚至（我们敢说吗？）军队都能够按需设计特定任务的机器人。
那么，这些机器人有什么“遗传”之处呢？该软件考虑了特定机器人将面临的任务类型和环境因素——例如，它是在陆地上移动，还是在水中游泳，还是爬楼梯等等——但因为它能从给定的一组输入中设计出几种可能的结果，所以结果会发生变化，就像在生物界一样。弗劳恩霍夫工业设计师和产品开发商 Andreas Fischer 在新闻稿中说：“该算法经常会产生令人惊讶的变化——‘突变’，这些突变不一定会出现在设计师的脑海中。”
那么，这些“机器人”可以随着时间的推移而变异，可以在陆地上行走，并且还能在水中游泳？显然，弗劳恩霍夫团队没有看过《终结者：救世主》。
