2002年，马修·罗森获得了一项美国宇航局的资助，研究重力如何影响肺部。他很快就发现了肺科医生早已知道的事情：MRI扫描仪可以显示肺部空气流通情况，但它只能在患者仰卧时工作。罗森真正想看到的是人在直立状态下空气的流动情况，于是这位哈佛大学的物理学家制造了一台扫描仪，无论受试者处于何种体位，都能观察肺部。
标准的MRI机器会产生一个磁场，将人体组织水分子中的氢原子定向排列。计算机检测这些分子，并构建出器官的三维可视化图像。为了显示空气在肺组织中是如何流动的，医生会让患者吸入磁化氦气，氦气分子在通过肺部时会与MRI的磁场对齐，从而绘制出气体流动的路径图。
在实验室地下室工作，罗森用铜线和铝片制造了他的MRI。只需极少的磁能就能使氦气旋转到足以生成高分辨率图像的程度，这使得罗森无需使用价值数百万美元的超导磁体。因此，他的设备成本是典型MRI扫描仪的1/20。这种成本的降低可能使其能够被每位肺科医生使用，他们可以用它来检查哮喘患者在发作时的用药效果，或者筛查慢性阻塞性肺疾病患者，该疾病的症状常常在出现不可逆转的损害之前才被诊断出来。“便宜的东西比贵的东西更好的情况很少见，”罗森说，“但我们正在得到肺部真正的第一张图像。”
几家医疗公司已经对该设备表示了兴趣，罗森认为它可能在五年内上市。“没有其他系统能提供他这样的细节，”正在测试该扫描仪的马萨诸塞州总医院实验室主任布鲁斯·罗森（无亲属关系）说，“马特的这项工作简直是太棒了。”
