丹佛——杰拉尔德·卡特走到戴夫·道尔顿的桌子旁停下，听着关于红外线的讨论。他放下装满摄像和录音设备的背包，微笑着说：“我喜欢这个灯。我让它连续运行了三个月，”他盯着一个圆形的黑色物体说道。他有价值三块硬盘的吸血蝙蝠视频，全部由道尔顿销售的特殊红外灯照明。这是只有蝙蝠研究人员才能欣赏的爱好。
任何野生动物生物学家都会告诉你，在它们的自然栖息地研究野生、自由活动的动物是很困难的。你必须先找到它们，然后捕捉它们，检查它们，给它们装上无线电发射器或标签，然后放生。现在，当你研究的对象是无声、夜行且几乎隐形的时候，你该怎么做？
先进技术是蝙蝠研究的固有组成部分——在大多数情况下，我们既看不到也听不到它们，因此生物学家们使用一套特殊的麦克风、摄像机和遥测设备来揭示它们的秘密。
“你需要特殊设备才能进入它们的世界。即使是获取最基本的信息，也需要非常先进的技术，”马里兰大学的博士候选人卡特说。
卡特研究吸血蝙蝠之间的合作和社会行为，他使用的设备费用几乎等于学费。他的一个超声波麦克风价值10,000美元——他是借来的，所以不用买。
“如果我研究的是鸟类，我可以直接去Radio Shack买一个数码录音机，”他说。
道尔顿这样的供应商提供最新的红外灯和摄像机；高速视频；超声波麦克风；以及允许研究人员更好地观察和听到蝙蝠的特殊处理软件。在本周举行的北美蝙蝠研究学会年会上，生物学家们正在购买技术，比如微型无线电发射器——市场上最小的发射器仅重0.006盎司——并学习如何拍摄和编辑视频，以改进他们的研究并与公众沟通。卡特甚至用高速摄像机观察吸血蝙蝠在跑步机上奔跑。一款名为Sonobat的软件可以捕捉蝙蝠的叫声，将其放慢并转换成数字图像，生物学家可以利用这些图像来区分不同的物种。
甚至军队也以某种方式参与其中——最初用于追踪导弹的技术现在被用于追踪蝙蝠。密苏里州保护部的工作人员科学家托尼·埃利奥特说，陆军工程兵部队与美国鱼类及野生动物管理局合作，设置了热红外摄像机，可以追踪单个蝙蝠的热信号。这些摄像机可以帮助研究人员监测蝙蝠进出洞穴的情况。
所有这些先进技术将有助于蝙蝠生物学家对抗白鼻综合症，这种疾病正在导致北美数十万只蝙蝠死亡。
被动声学监测设备可以告知生物学家蝙蝠何时行为异常，例如在白天或冬季最冷的时候发出回声定位。国际蝙蝠保护组织的生物学家迈克尔·施尔马赫说，大多数蝙蝠研究人员在冬季都有特殊的Anabat II声学探测器存放在仓库里，但它们很容易在寒冷的月份用于监测白鼻病。去年冬天，他在宾夕法尼亚州的感染洞穴中放置了探测器，并在不进入冬眠洞穴的情况下证实了异常活动。这一点很重要，因为许多生物学家认为人类可能会将白鼻病真菌带到衣服或设备上，从而在不知不觉中感染蝙蝠洞穴。
研究人员还使用激光监测洞穴的蝙蝠出没情况，并使用红外摄像机观察蝙蝠梳理毛发——直到，正如研究生莎拉·布朗利发现的那样，一只迷路的兔子咬断了电缆。
也有一些低技术解决方案。波士顿大学的生物学家托马斯·昆兹提倡使用废弃木材建造栖息模块，基本上是小巢穴，供哺乳期蝙蝠栖息。蝙蝠聚集在一起保暖，当它们成千上万地死去时，繁殖群体将失去更多的环境热量来帮助少数幸存者。昆兹说，人造栖息缝隙会有帮助。
蝙蝠生物学家经常被问及他们如何才能帮助拯救蝙蝠免遭白鼻病侵害，昆兹说，蝙蝠房和栖息模块是一个简单的答案。不过，热衷于设计摄像机的电气工程师也可以提供帮助。
纽约退休野生动物生物学家阿尔·希克斯说，蝙蝠需要所有能得到的帮助：“我们有责任解决这个问题。如果你能以任何方式做出贡献，我们需要你。这需要相当大的想象力来解决这个问题。”
