需要天然气？为了生产更多天然气——并带来更多收入——能源公司正采取创造性措施，竭尽所能地从他们钻取的天然气井中榨取最后一滴。但环保主义者和公共卫生倡导者警告说，其中一种名为水力压裂（或称“压裂”）的工艺，也可能污染附近的水源。水平钻井技术的进步使得能源生产商能够开采到蕴藏在致密岩层中的天然气，而这些岩层恰好与美国大部分人口的饮用水源共存。今年秋季，美国环保署将发布一项计划，研究这种做法对健康造成的危害。
如何从石头中榨取天然气
1. 爆破
一旦钻完井并向下插入半英里或更长的套管进入页岩，井下工人就会将一个“射孔枪”放入套管中。射孔枪会发射小型爆炸物，穿透套管和井筒周围的岩石。井完工后，天然气将通过这些通道流出。
2. 压裂
为了制作压裂液，井下工人将沙子和各种潜在有害化学物质，如苯，混入水中。他们以每平方英寸10000磅的压力将混合物注入井中。高压会使岩石破裂，而沙粒则能撑开微小的裂缝。
3. 泵出
井下工人关闭水泵。压力的下降会将压裂液和开始从页岩渗出并流入井筒的天然气一起抽至地表。除了含有天然气外，从井中涌出的压裂液还富含盐、重金属和天然存在的放射性物质——所有这些都对健康和环境构成威胁。这些废液被储存在现场的坑或储罐中，直到被运走，然后注入深层注井或送往废水处理厂。
常见问题解答
为何要压裂？
对于能源公司来说，钻一口带有多个水平分支的井并进行压裂，比钻多口垂直井并为每口井修建基础设施要便宜得多。在宾夕法尼亚州，一些客户看到了压裂对其水电费账单的影响，账单在一个月内从122美元降至102美元。
压裂的危险是什么？
每个环节都可能出错。卡车可能泄漏化学品，井可能在地下发生井喷，废水储存罐可能出现破洞。致癌化学物质，包括苯，可能会从井中泄漏到含水层。根据纽约州钻井公司的披露，一口井中的苯含量足以污染1000亿加仑的饮用水。
压裂液中含有哪些成分？
很难说。天然气钻探不受《安全饮用水法》的约束，而且联邦政府不要求公司披露每口井的压裂化学成分。怀俄明州最近的立法现在要求提供这些信息。我们知道压裂液约有98.5%是水，1%是沙子，0.5%是其他化学物质。根据宾夕法尼亚州能源部的数据，这些化学物质包括氢氧化钾和丙二醇。
能使其更安全吗？
也许可以。康奈尔大学土木与环境工程师安东尼·英格拉菲亚（Anthony Ingraffea）自1982年以来一直研究水力压裂，他表示，我们最好的办法是找到更好的方法来回收废弃的压裂液。自2009年以来，美国能源部已向多个团体资助，用于研究处理这些废料的新技术。
必备术语
万亿立方英尺 (TCF): 万亿立方英尺是衡量地下资源或年国家能源消耗的单位。一万亿立方英尺的天然气足够为1500万户家庭供暖一年，产生1000亿千瓦时的电力，或为1200万辆以天然气为动力的汽车提供一年燃料。
