发现系外行星是目前天文学界的热门研究，欧洲南方天文台的研究人员刚刚有了一项重大发现：一个距离地球约 127 光年的行星系统，拥有至少五颗类似海王星的行星，围绕着一颗与我们太阳非常相似的恒星运行。
研究人员使用 ESO 的 HARPS 仪器（高精度视向速度行星搜寻器）来监测遥远恒星的引力摆动，他们注意到了一颗名为 HD 10180 的恒星，其异常复杂的摆动信号表明至少有五颗行星正在快速绕恒星运行，其距离相当于火星轨道的范围。
更令人惊喜的是，HARPS 还返回了一些更模糊的信号，这些信号也极有可能是行星，尽管研究人员在完全确定能够识别出这两个未知行星中的一个或两个之前，正谨慎地不将 HD 10180 标记为有史以来最大的系外行星系统。
这五个清晰的信号表明行星的质量与海王星相似，介于 13 到 25 个地球质量之间。但与我们的太阳系不同，这些行星非常密集地聚集在一起，在距离恒星 0.06 到 1.4 倍地球到太阳距离的范围内运行。此外，一个较弱的信号表明，一颗质量仅为 1.4 个地球质量的更小系外行星正在以仅为地球-太阳距离 2% 的距离绕 HD 10180 运行，这意味着一次完整的轨道——相当于地球上的 365 天——仅需 1.18 个地球日。
该系统在其他方面也独一无二。首先，它的内部轨道比我们自己的太阳系要密集得多，至少有五颗（可能六颗）行星位于我们系统第四颗行星的轨道之内。此外，这颗恒星周围很可能没有像木星那样的气态巨行星。这类系统在银河系中被认为相当普遍，但它们的形成机制至今仍是个谜。
此前拥有最多系外行星的系统记录保持者是 55 Cancri，它也拥有五颗行星（其中两颗是气态巨行星）。如果 HD 10180 较弱信号中的一个或两个被确认为行星，那么该系统将成为迄今为止发现的最大的系外行星系统。
