一支意大利工程师团队正为一场高科技的公路拉力赛做准备，这场比赛的规模之大，即使是DARPA那些富有想象力的梦想家也会印象深刻：他们将进行一场从意大利到中国的8000英里旅程，全程无人驾驶。这个为期三个月的车队将是迄今为止最长久的无人驾驶车辆测试，汽车将穿越蜿蜒的山路、莫斯科的交通拥堵以及严酷的西伯利亚天气，最终在10月抵达繁华的上海。
当然，当我们说无人驾驶时，这并不完全准确。该项目包括两辆电动“无人驾驶”货车，每辆货车将搭载两名技术人员。其中一人将始终坐在驾驶座上，随时准备按下红色的“紧急”按钮，在汽车的激光扫描仪、摄像头和软件遇到可能变得危险的情况时接管控制权。
每辆货车将与一辆载人领航车协同工作，领航车将先行驾驶，并向无人驾驶的伙伴提供下一个行程的提示。但是，无人驾驶车辆将负责处理交通、应对周围环境和障碍物。每次只有一辆无人驾驶货车和领航车同时运行；另一辆车对将通过卡车运输。货车在行驶几个小时后需要八小时充电，所以即使以每小时30-37英里（不算很快但也不算慢）的速度行驶，行程也将非常缓慢。
这次横跨大陆的旅行与其说是一次演示，不如说是一次对无人驾驶技术的压力测试，项目负责人承认，汽车很可能需要人类的大量帮助。但沿途收集的100太字节信息将极大地帮助无人驾驶技术制造商VisLab改进其智能系统和人工智能视觉。
这样做的目的是，总有一天100%的无人驾驶技术可以用于自主地跨大陆运输货物，或者通过运行无人驾驶的军事补给车队来降低部队的风险，这些目标或多或少与DARPA几年前创建城市挑战赛时提出的目标一致。当然，团队还面临一个更直接的挑战：在西伯利亚的荒野中，下一代电动汽车究竟在哪里充电？
