欧洲航天局公布了罗塞塔号任务在本周末拍摄的 首批小行星丽泰娅近距离图像，揭示了这颗神秘的小行星在漫长的岁月中饱经风霜。这里的“漫长”指的是大约45亿年。正如人们所猜测的那样，丽泰娅很可能非常非常古老。
欧洲航天局的罗塞塔号任务在近距离飞掠丽泰娅时，距离仅有1965英里，当时它正前往最终目的地——丘留莫夫-格拉西缅科彗星。
在这次仅持续一分钟的近距离飞掠中，罗塞塔号的传感器和相机捕捉了大量数据，当时罗塞塔号的速度约为每小时33,554英里。罗塞塔号看到的是一块布满陨石坑、伤痕累累的岩石，它似乎是太阳系诞生之初的幸存者。
这一发现至关重要，因为丽泰娅长期以来一直是天文学家们的谜团。从某些方面来看，它似乎是一颗源自太阳系初期的C型小行星。从其他方面来看，它又表现出M型小行星的特征，M型小行星通常与大型行星体核心的碎片有关，并且通常富含铁。目前尚未得出最终结论，但罗塞塔号拍摄的图像将为对该小行星的科学分析提供信息。
罗塞塔号现在将继续飞向它在2014年与丘留莫夫-格拉西缅科彗星的会合点。它将跟随这颗彗星数月，直至其最接近太阳，并于2014年11月向彗星表面发送着陆器，这将是首次执行此类任务。
