双子望远镜（Large Binocular Telescope）刚刚获得了一对新“眼睛”，虽然我们很喜欢轨道望远镜，但不得不承认，LBT望远镜看起来相当出色。这家位于亚利桑那州的望远镜刚刚带回了迄今为止从地面望远镜拍摄到的最清晰的太空图像——其清晰度是哈勃空间望远镜的三倍。而且，这仅仅是使用了它的两面镜子中的一面。
在地球上建造和维护大型望远镜要容易得多，但从地面拍摄深层宇宙的照片会带来许多问题，主要是大气层方面的问题。除了会物理遮挡望远镜视野的天气事件外，大气本身也会弯曲穿过它的光线。这就是为什么我们能容忍甚至偶尔会喜欢哈勃这样令人头疼的轨道望远镜；它们在大气层之上，对宇宙有着极佳的视野，尽管它们通常比地面光学设备小且功率较低。
但是，LBT望远镜刚刚配备了新的自适应光学系统，使其清晰度远超哈勃。自适应光学系统通过轻微弯曲一个超薄（厚度仅0.06英寸）的次镜来补偿大气层对光线的弯曲作用，从而校正 incoming light。这面镜子非常薄，背面附着的627个微小磁铁可以根据检测大气畸变的传感器发出的指令，将其弯曲成不同的形状。
镜子以纳米级别的精度实时补偿，基本上“拉直”了被弯曲的光线，使LBT能够获得完美无瑕的图像。一旦克服了大气层的影响，它的两面27.6英尺的镜子就可以不受阻碍地观测夜空（相比之下，哈勃的主镜为7.9英尺）。因此，即使它被束缚在地面上，获得更好的清晰度也就不足为奇了。
目前，LBT的两面镜子中只有一面配备了自适应光学系统，所以我们还没有看到这个耗资1.2亿美元的装置发挥全部潜力。对于未来的太空望远镜来说，这听起来像一个挑战。让我们看看你行不行，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）。
