2008 年底，NASA 的“凤凰号”着陆器在火星冬季来临之际进入深度休眠，标志着一项成功且长期的任务圆满结束。但尽管该探测器并非为如此恶劣的温度而设计，仍有人希望它能在解冻后重新焕发生机。然而，上周围绕火星的“奥德赛号”轨道器进行的最后一次例行检查，彻底断绝了所有希望——“凤凰号”的太阳能电池板已被冻坏。它已经“阵亡”了。
这张由“奥德赛号”的轨道伴侣“火星勘测轨道器”拍摄的照片，清晰地显示了“凤凰号”曾闪闪发光的太阳能电池板所在之处留下的一个黑暗阴影。预计整个冬季会有数百磅的冰堆积在探测器上，这超出了其太阳能电池板所能承受的结构完整性极限。
地球上的科学家们仍在继续研究“凤凰号”传回的大量数据，其中包括一些关于火星地表下水冰的最详细发现。“凤凰号”最引以为傲的时刻是发现了土壤中的高氯酸盐，这种物质可以像海绵一样吸收大气中的水分，并将其输送给在此环境中茁壮成长的大量微生物，就像它们在地球上那样。
另一项名为“好奇号”的火星科学实验室任务，将在明年年底着陆火星表面，届时将步“凤凰号”的后尘。
