太空海军陆战队（可能）不会长出翅膀，因此美国空军今年一直在大力推进军用可重复使用航天飞机。现在，据《航空周刊》网站的《国防博客》报道，空军正在寻求一种可重复使用的助推器，该助推器能够将航天飞机送入高层大气，然后进行180度转弯，并自行飞回跑道着陆。
美国空军研究实验室刚刚发布了其3300万美元的可重复使用助推器系统（RBS）探路者项目的招标通知。这种可重复使用的助推器将依靠喷气式或火箭动力飞回基地，而不是仅仅部署降落伞并需要后续回收。
这种飞行器将携带额外的推进剂，使其主火箭发动机能够通过“火箭回溯”机动来逆转助推器的速度，并使其准备好滑翔返回并进行水平着陆。空军希望演示飞行器能够基于该机动在5英里内完成180度转弯。
这一发展似乎与4月19日波音X-37B航天飞机的即将试飞相吻合，该项目得到了空军和五角大楼DARPA（国防先进研究项目局）忙碌的科学家的支持。在不远的将来，可重复使用的助推器和轨道航天飞机可能会结合在一起，形成一个完整的军事航天飞机系统。
也许美国空军现在开始这项工作是明智的，因为他们预计这种可重复使用的助推器要到2035年之后才能投入使用。在那之前成为现实的任何太空海军陆战队都将不得不依靠传统的Atlas或Delta火箭来践行他们的“永远飞翔”（Semper Fly）的座右铭。
[来源：《航空周刊》的《国防博客》]
