今天，一声巨响和一团熊熊燃烧的火焰标志着航天飞机固体火箭发动机的最后一次试发射。在过去三十多年的时间里，这样的试发射已经进行了52次，作为实际航天飞机发射时123秒燃烧的演练，但随着航天飞机即将于2010年退役，这项工程仪式也将画上句号。
最后这次试发射是为了确保剩余固体火箭发动机的质量，这些发动机将把剩余的四次航天飞机任务送上太空。每个发动机都是双固体火箭助推器的核心，为航天飞机发射最初两分钟提供80%的推力。每个火箭助推器产生的平均推力为260万磅，一对助推器可以帮助重达450万磅的航天飞机升空。
由ATK制造的发动机已经将NASA的航天飞机送入轨道129次，这还不包括挑战者号发射灾难（右侧固体火箭助推器上的O形圈发生故障）。它们仍然是有史以来飞行过的最大的固体火箭发动机，是第一个为可重复使用设计的发动机，也是唯一一款获准用于载人飞行的固体火箭发动机。
美国国家航空航天局 (NASA)
