约翰·亨特想用一把3600英尺的巨炮向太空发射物体。而且他是认真的——他已经算好了。用火箭向轨道前哨站运送物资每磅花费5000美元，而使用太空炮只需250美元每磅。
自1992年以来，建造巨炮一直是亨特的一个得意项目。那时，他还是劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的物理学家，他第一次发射了一门425英尺的炮，用来测试发射高超音速发动机。它由甲烷驱动的活塞压缩氢气，然后氢气在炮管中膨胀，将弹头发射出去。然而，机械发射可能会失败，所以当亨特的公司Quicklaunch去年秋天公布其计划时，它用一个燃烧天然气的燃烧室取代了活塞。在密闭空间内加热氢气，产生的压力应该足以将半吨的载荷以每小时13000英里的速度送入天空。
亨特希望在赤道附近的海洋上操作这门名为“Quicklauncher”的巨炮，因为地球的快速自转将有助于将物体弹射入太空。一门漂浮的加农炮——沉入海平面以下1600英尺，并由压载系统稳定——将允许操作员将其旋转以适应不同的轨道。下个月，亨特将在一个水箱中测试一个功能性的10英尺原型。他说，如果公司能筹集到5亿美元，一门全尺寸的发射装置可能在七年内准备就绪。尽管前期成本高昂，但亨特表示，他的可重复使用的巨炮能节省大量长期开销，因此吸引了投资者的兴趣。只是永远不要指望坐上这玩意儿：这门巨炮产生的加速度高达5000 G，所以它只能用于燃料罐和坚固的卫星。“一个人被发射出去可能会被压缩到一半的大小，”亨特说。“那会很快结束的。”
如何将物品射入太空
第一步：加热
巨炮在一个装有氢气的
燃烧室内的热交换器中燃烧天然气，将氢气加热到2600华氏度，压力增加500%。
第二步：释放氢气
操作员打开阀门，高温高压的氢气迅速沿着炮管膨胀，将载荷向前推动。
第三步：飞向无限远方
在沿着3300英尺长的炮管加速后，弹丸以每小时13000英里的速度射出巨炮。炮口处的虹膜会关闭，捕获氢气以便再次使用。
