随着航天飞机将于明年停止服务，而星座计划尚未准备好在 2014 年之前发射，美国宇航局将至少有四年时间停留在地面。但美国宇航局的停滞对私人航天产业来说是好事，商业航天公司 Space Exploration Technologies——或简称 SpaceX——计划于明年 5 月至 11 月期间，将其龙飞船（Dragon spacecraft）进行首次国际空间站（International Space Station）试飞。
继维珍银河（Virgin Galactic）上周公布其商业航天器之后，总部位于加州霍桑的 SpaceX 公司还表示，已经与几名美国宇航局宇航员进行了首次训练，这些宇航员最终将对接无人驾驶的龙飞船与国际空间站。当第一艘载有补给物资的龙飞船明年对接国际空间站时，三名宇航员将已经在国际空间站上。
龙飞船胶囊将搭乘 SpaceX 自有的中型猎鹰 9 号（Falcon 9）火箭进入轨道，该火箭的首次亮相将于 2 月进行，前提是没有意外。第一次猎鹰 9 号发射将携带一枚龙飞船胶囊，但不会与国际空间站对接。与国际空间站对接将标志着 SpaceX 在私人航天领域取得的第二项里程碑，该公司已于今年早些时候获得了将卫星送入轨道的首家私营公司的荣誉。
