我倾向于把我的有线电视账单看作是我的健康保险保费。每个月，我都会不情愿地支付这笔所谓的“服务”费用，奇怪我到底在为些什么付费——尤其是我经常观看的内容大部分都能在线上找到——同时又非常害怕如果停止付款会产生的后果。
每个月，我都会考虑一次性取消我的有线电视服务。但阻止我的是，我可能真的会想念它。
总的来说，我受够了付费订阅 1000 个频道，结果只看其中百分之一。我厌倦了每个月为我的 DVR 支付 11 美元。我受够了不得不时不时重启我的有线电视盒子来让它恢复生机，而且我肯定也受够了那些荒谬的、无休止的特许经营费、FCC 监管费、联邦普遍服务基金和公共接入费。我也受够了每个月还要为遥控器收费。
而现在，有了 Hulu、高清网络流媒体和 YouTube，以及即将推出的 Boxee Box，再加上关于 iTunes 按月无限量电视订阅的诱人传闻，我梦想着剪断连接线、只支付互联网连接费的愿望，从未像现在这样触手可及。
毫无疑问，像我这样的电视迷完全有可能在没有有线电视的情况下过得快乐。我消费的几乎所有节目都可以在网上找到。如果我能找到一个足够大的天线穿透纽约市的峡谷，我甚至可以为体育赛事和新闻获得免费的无线高清信号。然而，就在今天下午我要在窗外挂起的巨大“打倒有线电视！”横幅上的油漆干了的时候，我开始产生了疑虑。
首先，电视点播颠覆了电视观看体验的本质。它从一种被动的消遣变成了一种主动的行为。是的，我可能可以在网上找到任何我想看的节目，并在几秒钟内开始播放。但是，如果我其实并没有特别想看的东西呢？无论 Hulu 多么改变生活，它都无法实现换台。我不能像躺在沙发上那样，随意地在 Hulu 或 iTunes 上切换频道，只是看看有什么节目。
令人惊讶的是，我很多时候就是这样看电视的。我发现自己是个“垃圾节目”的超级粉丝。我不知道 Discovery ID 频道有什么魔力，但我可以花上几个小时观看那些《Dateline》的谋杀悬疑剧重播。我会主动上网去找这些节目吗？绝对不会。同样，最近我偶然看到了历史频道，瞥见了一台 Apple Lisa。节目原来叫做《Modern Marvels: ’80s Tech》，是我很久以来最愉快的观看体验之一。我一直以为《Modern Marvels》是关于火药和水力发电站的——而不是关于 Apple Lisa、吃豆人或 DeLorean 汽车之类的东西。然而，尽管有这个相当令人兴奋的发现，我仍然不会主动在 Hulu 或 iTunes 上搜索《Modern Marvels》。
抛开换台的困境不谈，没有传统电视我还会错过一些更大的东西，而且每当我们有人录制或下载节目而不是在首播时观看时，它就离灭绝更近一步。那就是元媒体体验。想想看，现在有多少人能与整个电视观众群体在同一时刻观看同一个节目？我认为只有像超级碗这样的巨型体育赛事仍然符合这个标准。在有线电视出现之前，你和你旁边的人昨晚观看同一电视节目的几率大约是四分之一。有线电视确实分散了这种观看，但即使频道更多，我们仍然是一个共同体验事物的更大社区的一部分。《Seinfeld》的结局，例如，估计有 7600 万人观看。十年后，如此规模的电视剧事件已不再可能。也许我老套，但我认为，随着我们越来越多地按照自己的时间表而不是网络的时间表观看电视，一些奇特而统一的东西正在被抛弃。
对于内容提供商来说，点播电视这个全新的世界是喜忧参半的。一方面，越来越少的人可能通过被动偶然的方式发现像《Modern Marvels: ’80s Tech》这样的节目。“毫无疑问，[点播电视]会影响这种抽样效应，”Syfy 的原创节目执行副总裁 Mark Stern 说。“这无疑让一次性节目或不一定是旗舰、必看的节目更难被发现。”
但对 Syfy 和其他公司来说，新的消费模式也带来了巨大的好处。正如《纽约时报》 最近报道 的那样，由于 DVR 的普及，许多节目收视率有所提升。这很好理解：现在更多的人有更多时间观看更多的电视节目，而无需担心错过任何一集。根据文章，DVR 的影响可以解释节目总收视率的 20%。对 Syfy 而言，在线分发对电视收视率产生了类似的影响。尽管听起来可能很奇怪，将剧集发布到 Hulu 和 iTunes 上实际上扩大了电视观众群体，而不是减少了。据 Stern 介绍，一个主要原因是，那些从不考虑切换到 Syfy 频道的观众，在节目脱离其原有语境时发现了这些节目。
“我喜欢 iTunes 在这方面具有不可知性的事实，”Stern 说。“它不是一个频道，所以当有人在那里看到一集免费的《Battlestar Galactica》时，这会减轻一些关于该节目只适合科幻宅的误解。当我们的剧集出现在 iTunes 和 Hulu 上并对更广泛的观众开放时，并没有损害我们的收视率。反而提升了。我很快就从‘我们如何阻止这个出现在 iTunes 上？’转变为‘那么，什么时候这个会发布在 iTunes 上？’”
好的，但网络高管们肯定在为元媒体体验的消亡而哀悼，对吧？“电视作为一种社区壁炉或茶水间的功能现在有些过时了，”Stern 说。“像奥运会或超级碗这样的事件现在是真正的例外，而且会越来越成为例外。”
另一方面，虽然电视点播肯定正在扼杀单一电视社区的概念，但一些更有力的东西正在填补这一空白。社区壁炉变得更小，也更亲密。“在我的办公室，我发现人们形成了兴趣小组，”Stern 说。“人们进来谈论昨晚的《Sons of Anarchy》或《Mad Men》，如果有人没看，他们就会想方设法招募他们去看。在这个节目比以往任何时候都多的世界里，口碑和我朋友们在看的东西变得更加重要。所以我们仍然有社区。这可能不是全国性的讨论，但更多的是关于‘必看电视’的微社区讨论。”
也许我不会想念有线电视了。但我仍然非常警惕一个没有它的未来。如果任何一个公司能推动大规模放弃有线电视，那一定是苹果。大规模转向在线电视观看无疑会造成附带损害。第一个牺牲品将是宽带价格。如果大量有线电视用户开始取消服务，只保留互联网连接，像 Comcast 这样的公司将不得不以某种方式弥补损失的收入。第二个牺牲品可能是节目本身。如果你能想象一个大多数人都在主动下载节目而不是被动观看任意节目的世界，那么你就能想象在这个新环境中获得制作许可的节目类型也会同样新颖。我是否会与《Modern Marvels》这样的节目告别，或者我能否在线上沉浸在其完整的剧集存档中？
那么新节目呢？小众观众会因为越来越专业的节目而被无情追逐，还是会被完全抛弃，取而代之的是更安全的主流热门节目，它们以意想不到的方式迎合新的消费模式？
你怎么看？你准备好迎接没有有线电视的生活了吗？
