当科学界的大部分人都在思考火星是否存在生命的可能性时，德克萨斯农工大学（Texas A&M University）大气科学教授伊斯特万·桑尤（Istvan Szunyogh）更关心的是找出火星是否“有天气”。虽然这颗红色星球稀薄的大气层（密度仅为地球的1%）意味着它没有我们在这里所经历的那种天气，但我们确实知道有云、极端温度、强风和沙尘暴，与这些相比，地球上最恶劣的天气都显得小巫见大巫了。因此，NASA向桑尤教授和另一队研究人员授予了一项拨款，以分析和预测这些状况。
地球上的天气预报是一件棘手的事情，因此预测火星大气层的变化将是一项艰巨的任务。尽管火星是我们所知与地球最相似的行星，但它仍然是一个截然不同的地方。它的冰盖非常寒冷，覆盖着干冰（固态二氧化碳），而每两到四年发生一次的全球性沙尘暴会在数月内将整个行星覆盖上尘土。
了解火星表面发生的情况，可能是在我们行星邻居那里成功进行无人任务——以及最终载人任务——的关键。例如，目前正在火星上探索的两台漫游车依靠太阳能运行。一场大规模的沙尘暴可能会遮挡阳光，削弱它们的电池充电能力，而强风则有助于吹走设备上的灰尘，使它们能够继续运行。
桑尤教授和他的团队将像地球上的气象学家一样建立他们的模型，从远程观测中收集尽可能多的火星大气物理参数数据，并将这些数据输入全球环流模型，以帮助预测未来将出现哪些天气变量。
