当谈到依靠桥梁跨越河流时，现代战争的所有技术仍然受限于物理定律的硬性限制——桥梁结构必须能够支撑在其上面的车辆。为了应对这个问题，陆军正在投资一种比其目前战场上的庞然大物M1艾布拉姆斯主战坦克更轻的坦克。这种新车，目前仍被称为“机动防护火力”，在10月10日至12日于华盛顿特区举行的美国陆军协会会议上得到了推广。
机动防护火力（MPF）车辆重达38吨，这在任何标准下都算是重，但与重达70吨的艾布拉姆斯坦克相比，就显得轻了。这意味着它可以去艾布拉姆斯去不了的地方，扩展了陆军通过车辆有效作战的方式和地点。MPF还将配备火控和态势感知传感器，能够跨车辆共享敌方位置数据。
通用动力公司（生产艾布拉姆斯和MPF）的美国业务发展总监Tim Reese说：“桥梁的等级分类是固定的，你立刻就知道一座桥梁是否能支撑机动防护火力车辆的重量。“艾布拉姆斯坦克也是如此，它需要比MPF更坚固的桥梁才能通过。”
MPF的设计目的是伴随“步兵旅战斗队”，这些部队主要依靠步行行军。这些部队由3900至4100人组成，包含一些车辆，但与“装甲旅战斗队”和“斯特赖克旅战斗队”不同，后两者使用大致重型和中型装甲车辆在战场上运送士兵和武器。
Reese说：“它的设计目的是在士兵们遇到一个他们无法机动和完成任务的地点时，因为面临比他们随身携带的武器系统更大的威胁，而去支援他们。“由于[MPF的]机动性，它可以快速在战场上移动，并且可以非常迅速地待命，以[协助]步兵单位。”
他补充说：“你不需要等待上级协调空中支援。你也不需要协调直升机之类的东西。”
虽然装甲旅和斯特赖克旅装备有重型武器，但步兵旅则受限于士兵背包能携带的装备以及能安装在与步兵协同穿越崎岖地形（如城市废墟或软土）的车辆上的装备。地面士兵通常被称为“下车的士兵”。
通用动力公司MPF项目总监Kevin Vernagus说：“如果他们遇到任何一种[敌方]坚固的掩体情况，或者轻型和轻装甲车辆，那将是目前阻碍下车士兵的威胁，但[这些威胁]却是MPF车辆拥有的大口径直接火力可以轻松击败的。”
步兵旅战斗队与更重型的旅不同，可以通过飞机进行部署，让部队在下飞机和直升机后迅速投入行动。
Vernagus说：“它必须能够在[飞机]上滚出来，并在滚出来后能够立即作战。“我们必须确保它在从飞机上下来时能完成所有需要完成的事情。”
这意味着其重量必须在C-17运输机的运载能力范围内。这不是一个轻易做出的权衡：战斗车辆的装甲对其生存至关重要，因此，在不牺牲防护能力的情况下减轻重量，通用动力公司表示，他们转向了设计的其他部分，在那里可以采用耐用但更轻的部件。
Reese说：“关于装甲防护显然是我们不能真正谈论的，但一个更普通的事情是负重轮。它们和布拉德利战车上的尺寸一样，但重量却轻了很多，因为它们是用高强度铝制成的。”
如果陆军未来认为MPF需要更厚重或更多的装甲，该车辆的车架设计可以容纳。
Vernagus说：“我们在侧面和底部装有附加装甲，允许我们在未来，随着威胁的演变或新材料的出现，可以简单地取下一套装甲，并根据需要更换成新的材料或更厚或更薄的装甲。”该系统还包括用于额外防御的挂钩，例如可以炸毁来袭反坦克导弹的主动防护系统，从而减轻其影响。
为了确保新坦克乘员在MPF交付后能够适应，该坦克与艾布拉姆斯一样，采用了一名车长在前、三名乘员在炮塔内的配置，尽管炮塔本身位于更靠后的位置。这是因为，与艾布拉姆斯或其前身巴顿坦克不同，MPF的发动机和变速箱安装在前面。MPF的内部外观、感觉和控制器的设计与艾布拉姆斯非常相似。
在陆军于6月选择通用动力公司制造MPF之前，该设计在试验中击败了BAE公司的竞争对手模型。设计人员根据士兵在测试中的反馈进行了调整。
Vernagus说：“在项目的第一个阶段，我们使用了螺栓固定的侧裙，用来覆盖履带。“因此，每当士兵需要对履带进行维护或调整任何东西时，他们都必须拧下这些螺栓，卸下这块沉重的大型装甲。在项目的下一阶段，我们现在将其改为了铰链式，因此这些裙板可以向侧面打开，士兵们可以轻松接触到他们需要的东西，而无需卸下沉重的装甲。”
生产型MPF（仍未有一个正式的、非缩略语的名称）的交付计划在2023财年结束前开始。
