得到福特和大众支持的自动驾驶初创公司Argo AI即将关闭。这一消息随着福特第三季度财报公布而对外披露，并由《TechCrunch》率先报道。这在自动驾驶汽车领域引起了巨大的震动。
Argo AI成立于2016年，由谷歌和Uber自动驾驶汽车项目的前员工创立。在2017年获得福特10亿美元投资（以及几年后来自福特和大众的额外26亿美元）后，它迅速成为最有前途的自动驾驶汽车运营商之一。仅今年，它就将测试城市扩展到迈阿密、奥斯汀、帕洛阿尔托、底特律、匹兹堡、华盛顿特区，以及国际上的德国慕尼黑和汉堡。它甚至与Lyft合作提供无人驾驶（有安全员）的网约车服务，并与沃尔玛合作提供无人驾驶杂货配送服务。
考虑到其背后有传统汽车制造商的支持，以及其测试似乎相当先进，Argo AI的突然关闭确实令人意外。这不像是一些亿万富翁发表的从未实现的宏伟声明，而这些声明现在正面临刑事调查——这是一个来自行业资深人士的严肃的自动驾驶项目。
Argo AI的问题似乎在于开发完全自动驾驶汽车的时间表（和资金）。在其第三季度财报中，福特表示，在最初投资Argo AI时，该公司计划到2021年将L4级高级驾驶辅助系统（ADAS）推向市场——基本上是能在某些特定情况下完全自主驾驶的汽车，但仍然允许人类干预。这并未实现，Argo AI在今年早些时候未能吸引到更多的投资。
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此外，福特首席执行官Jim Farley在财报中表示，“规模化盈利的完全自动驾驶汽车还有很长的路要走。”福特（和大众）显然已经对Argo AI在合理的时间框架内交付自动驾驶汽车的能力失去了信心，或者至少是不能损失更多资本。
这并不意味着福特和大众放弃了任何形式的驾驶自动化，而是它们正在重新调整优先级。Farley表示，尽管他乐观地认为未来会有L4级ADAS系统（而且福特将能够购买而非自行开发），但福特将专注于开发更低级别的ADAS——特别是L2+和L3，包括自动车道保持巡航控制、自动变道以及其他未达到完全自驾的高级自动化功能。根据其新闻稿，大众仍在开发L4级ADAS系统，只是不再与Argo AI合作。
这个备受瞩目的项目为何失败，对其他自动驾驶行业意味着什么，仍有待观察。目前仍有许多公司在美国和全球范围内测试自动驾驶汽车，包括小马智行、Aurora、Cruise（通用汽车旗下）、Motional（Aptiv和现代汽车旗下）、Waymo（谷歌母公司Alphabet旗下）和Zoox（亚马逊旗下）。然而，它们都运营着地理位置受限的测试，通常由人类驾驶员监督；目前还没有一家盈利或大规模运营。而且，它们都面临着Argo AI未能克服的相同技术挑战。
随着风险投资整体下滑，我们可能会面临全自动驾驶汽车梦想家们艰难的几年。《TechCrunch》甚至断言，“是时候承认自动驾驶汽车不会实现了”，至少在不久的将来，而且不会普遍普及。
