去年，美国驾驶员平均每天在汽车里行驶的距离不到 33 英里。据 AAA 的一项调查显示，这个数据可能不多，但一家名为 Archer 的航空初创公司正致力于专注于更短的行程。其目标是利用电动飞行器在交通拥堵或水域上方进行短途飞行，该公司刚刚发布了一款名为 Midnight 的飞机。它设计用于进行仅 20 英里的短途旅行，并且中间有时间进行充电。
尚未起飞的 Midnight 飞机旨在搭载四名乘客，由一名飞行员驾驶，以每小时 150 英里的速度飞行。“它可以携带 1,000 磅的有效载荷，并能飞行 100 英里，”该公司首席执行官 Adam Goldstein 在昨天的活动上表示。“但这款飞行器是针对城市及周边地区快速、连续的 20 英里行程进行了优化。” 粗略计算表明，五名乘客及其行李的总重量限制约为每人 200 磅。
Archer 希望实现这一短途飞行计划的一个具体途径是与联合航空公司合作，后者计划向这家初创公司购买飞机，并且已经支付了 1000 万美元。本月早些时候，两家公司表示，他们计划从 2025 年开始，使用 Archer 飞机提供曼哈顿市中心和纽瓦克自由国际机场之间的短途航班。
这一声明呼应了 10 月初达美航空和 Joby Aviation 的一项声明，后者将专注于用电动飞机将乘客从纽约市或洛杉矶运送到机场，然后他们可以搭乘传统的燃油飞机继续前往目的地。
Archer 承诺的航程与 eVTOL（电动垂直起降飞机）领域的竞争对手相当，甚至略低。上个月，Wisk 发布了其 gen-six 飞机，这款飞机是方形黄色的，广告宣传的航程约为 90 英里。（Wisk，该公司正与 Archer 进行诉讼，他们有一个独特的计划：提供四名乘客的无人驾驶飞行，只有地面人员进行监督。）另一家电动飞机制造商Beta Technologies，目标是执行约 150 英里的任务。Joby 在其网站上吹嘘其“最大航程”与此相同。 这些飞机试图搭载的乘客或货物越多，其电池续航能力就会越短。
与竞争对手一样，Archer 的飞行器设计也依赖电池供电和电动马达驱动的螺旋桨。就 Midnight 而言，它有十二个螺旋桨：机翼前部的六个可以倾斜，帮助飞行器垂直起飞，然后过渡到前向飞行；后部的六个不倾斜，但仍然旋转并产生升力以起飞和着陆。Archer 的一款较小飞机，名为Maker，已作为其无人测试平台，为 Midnight 铺平了道路。它已经进行了多次飞行，但尚未实现前向螺旋桨完全向下倾斜并进入完全前向飞行的过渡。
Archer 还着重于其 Midnight 飞机的设计细节，旨在唤起人们对飞行的怀旧又充满未来感的感受。
“飞行的黄金时代——20 世纪 50 年代——是我们伟大的灵感来源，”公司设计与创新负责人 Julien Montousse 在发布会上说。“我们希望带回这种神奇的感觉。” 他补充道，这款飞机“必须是美丽的。”
美观可能是任何飞机设计的重要灵感来源，但所有这些公司的挑战将在于证明它们的飞行器是安全、可靠、并且是前往机场等目的地的便捷、舒适且经济实惠的地面交通替代方案（当然，它们还需要通过监管审查）。否则，人们可能会继续乘坐火车、Lyft 和其他汽车出行。
请观看下面的关于 Midnight 的简短视频。
