昨晚，航空初创公司 Archer 在加州霍桑市公布了其电动航空出租车的原型机。
这款名为 Maker 的飞行器理论上可以载两人，但该公司正在研发更大尺寸的航空出租车，因此目前它仅作为非载客测试车辆使用。这是一个原型——是通往未来梦想的垫脚石，在这个未来，人们可能会乘坐安静的电动航空出租车进行短途飞行，用于通勤或只是去某个有趣的地方。这就是 Archer 和其他公司希望实现的梦想。
这架宽 40 英尺、重约 3,300 磅的飞行器拥有惊人的 12 个旋翼。位于机翼前方的六个旋翼是该飞行器主要的动力来源，它们可以倾斜。作为一种垂直起降（VTOL）飞行器，该飞机可以像直升机一样起飞，此时旋翼叶片几乎平行于地面，将推力向下导引。然后，在向前飞行时，这五个叶片的旋翼会调整到更标准的姿态，以推动飞行器在空中前进。这与现有的倾转旋翼飞机（如 V-22“鱼鹰”和 V-280“勇士”）的工作原理相似，尽管它们不是电动的。
这些倾转旋翼上的叶片还可以改变角度，影响它们“咬住”空气的程度。该公司首席工程师 Geoff Bower 解释说：“它们是变桨的，因此在悬停和巡航状态下都可以非常高效。”
[相关：Joby 的电动飞机让我们离充满飞行出租车的未来更近了一步]
另外六个旋翼位于机翼后方。它们是更简单的两叶片设计，不能倾斜或改变桨距。Bower 说：“它们仅在垂直起飞和过渡阶段使用，然后会停止并锁定到位。”这意味着它们在飞机起飞或着陆时提供升力，然后停止转动，并锁定在与飞机前进气流一致的位置。从这个意义上说，它们有点像传统飞机的起落架——在飞行过程中需要时使用。
然而，与起落架不同的是，这些旋翼在不使用时不会收回飞机内部。Bower 说：“当然，在飞行中不使用（停止的）旋翼会更好。”但航空航天设计充满了权衡，Bower 解释说，改变这种方法会增加后部旋翼的机械复杂性和重量。在这种情况下，保持其简单性是最佳选择。“这是一种平衡，”他补充道。
Maker 飞行器应能达到约 150 英里/小时的速度，一次充电可飞行约 60 英里，使其成为往返佛罗里达州劳德代尔堡和迈阿密之间旅行的理想选择。它应该会在今年晚些时候进行首次飞行，尽管最初的飞行很可能只是短暂的悬停测试。Maker 的继任者（仍处于设计阶段，但预计将于 2023 年飞行）将可搭载四名乘客和一名飞行员，在速度和航程方面将拥有类似的能力。Bower 说：“它很可能看起来非常相似。你可以将 Maker 视为一个略微缩小版的演示机。”乘客可能最快在 2025 年就能乘坐它飞行。
[相关：倾转旋翼技术可能帮助贝尔公司新型高速飞机成为下一代黑鹰]
Archer 是众多致力于开创电动飞行新时代的公司的之一，这项技术可能会将一些城市繁忙街道上的交通转移到天空中。今年早些时候，Archer 与美国联合航空达成了一项重磅协议，这家航空巨头表示，将购买价值 10 亿美元（最多 200 架飞机）的该公司股票。根据一份新闻稿，一旦“飞机投入运营并符合联合航空的运营和商业要求”，该交易就会完成。除了竞争对手 Joby 之外，其他在该领域工作的公司还包括 Beta 和 Wisk。
值得注意的是，Wisk 正在起诉 Archer。Wisk 在一份声明中表示：“Archer 的飞行器似乎抄袭了 Wisk 于 2020 年 1 月向美国专利商标局提交的保密专利申请中的设计。”对此，Archer 已提交了一份 驳回动议，并称该诉讼“完全没有根据”。
无论法律诉讼如何，Archer 的原型机都是对未来短途电动航空旅行的一种令人兴奋的预览。请观看下面的揭幕视频。
