当你 下载应用时，你通常会期望它与大家正在使用的版本相同。在单个国家/地区内可能是这样，但一项来自密歇根大学研究人员对全球应用可用性格局的 新研究 不仅确定了可用性和功能方面的广泛差异，还确定了用户在使用相同应用时，其 隐私和安全 如何因国家/地区而异。
“虽然我们的研究证实了因政府要求而下架应用的报告，但我们也发现应用开发者引入了许多差异，”合著者 Renuka Kumar 在为《对话》撰写的摘要中指出。“我们发现一些应用中的设置和披露信息，会根据用户下载应用的国家/地区，使其面临更高的或更低的安全性与隐私风险。”
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Kumar 和同事们仔细研究了 Google Play 商店排名前 22 个应用类别中全球流行应用的数据，发现存在惊人的地理封锁——即基于地理位置的在线限制。在调查的 5,684 个应用中，有 3,672 个在研究涵盖的 26 个国家/地区中至少有一个国家/地区不可用。虽然其中一些情况很可能归结为版权问题，但更多情况是由于各国关于在线赌博和政治倾向等问题的法律。“虽然印度政府下架中国应用时是公开披露的，但令人惊讶的是，我们观察到的大多数下架事件都是在没有太多公众意识或辩论的情况下发生的，”Kumar 写道。
除了简单的可用性之外，研究团队还发现了应用的安全性和数据隐私规定方面的广泛差异。有 127 个应用因地区不同而在允许访问用户手机上的内容方面存在差异，“其中 49 个拥有 Google 认为‘危险’的额外权限。” 加拿大与巴林和突尼斯一起，被列为要求最多额外权限的国家之一。
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研究中的 100 多个应用根据国家/地区显示不同的隐私政策，这尤其给生活在 加州消费者隐私法 和欧盟 通用数据保护条例 下的消费者带来了问题。更糟糕的是，近 30 个使用危险权限的应用“对此类使用情况只字不提，尽管Google 的政策要求它们这样做。”
研究人员提出了一系列建议来着手解决这些问题，包括敦促应用开发者更好地管理国家/地区的定位功能，提供更详细的应用下架透明度报告，增加应用审核力度，并推动开发者更清晰地说明他们更改应用政策的决定。该团队还建议“托管应用隐私政策本身，以确保在某些国家/地区屏蔽这些政策时，它们仍然可用。”
虽然并不令人意外，但这份报告令人警醒地提醒我们，许多应用的一个主要目标是触达尽可能多的人（以及他们的数据）。几乎没有人会阅读所有那些条款与条件长篇大论，但像这样的研究可能会让你在按下下载按钮之前三思。
