一个由材料和设备组成的四吨载荷，包括一台3D打印机和牛卵巢细胞，目前正飞往国际空间站（ISS）。诺斯罗普·格鲁曼公司的“天鹅座NG-18”货运飞船于今天上午5:32 EST，搭载该公司“天鹅座”火箭，从位于弗吉尼亚州瓦洛普斯岛NASA的瓦洛普斯飞行设施的“中大西洋区域空间港”发射升空。它定于周三与国际空间站对接，届时宇航员将使用机械臂捕获该货运飞船，该飞船为纪念2012年去世的首位女性宇航员而命名为“萨莉·莱德号”。
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这8,265磅的补给品包含了一系列用于即将进行的微重力实验的设备和材料，以及乌干达和津巴布韦首次发射的卫星。最值得注意的是，一台于2019年首次抵达国际空间站的3D打印机，在由其开发者Redwire Space公司进行升级后，正在返回空间站。“我们把（打印机）带回了我们在印第安纳州的实验室……增加了一些新功能，比如能够精细控制每个打印头的温度，现在我们很高兴看到它重新发射，”Redwire公司在空间制造和运营领域的企业发展副总裁Rich Boling在10月25日的一次新闻发布会直播中说道。
重新安装后，该设备将有助于使用生物墨水和细胞3D打印膝关节软骨组织，以用于未来可能的移植到人类患者身上。血管和其他心脏组织也将被创造出来，以及“类器官”，即微型的器官版本，可用于药物疗效测试。其他实验材料包括水、空气和沙子的混合物，用于研究因气候变化而变得更强大、更频繁的全球泥石流，以及返回太空的种子，用于研究多代植物的适应性。
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然后是牛细胞。根据Space.com的报道，“萨莉·莱德号”上还搭载了从牛身上提取的卵巢细胞。这些细胞对于研究地球上的生育治疗以及为人类在月球和火星定居点进行生殖研究铺平道路至关重要。随着NASA的目标是在未来十年内实现人类重返月球并建立永久基地，在这些未知领域健康维持多代定居点的能力是需要克服的一个主要障碍。尽管听起来可能有些奇怪，但牛细胞将有可能使我们在探索之旅中迈出重要的一步。
