本文最初发表于 The Conversation。
电子商务让购物更便捷，但它也有一个大多数消费者从未见过的一面。
假设您从亚马逊订购了一个电动牙刷作为父亲节礼物，还有两件衬衫。您拆开包裹，发现电动牙刷无法充电，而且只有一件衬衫合身。于是，您决定退回不需要的衬衫和电动牙刷。
像这样的退货看似简单，而且通常对消费者是免费的。但处理这些退货对零售商来说可能成本高昂，以至于许多退回的商品最终被直接丢弃。
2022 年，退货给零售商带来了 约 8160 亿美元 的销售损失。这几乎相当于美国 在公立学校上的支出，以及 2020 年退货成本 的近两倍。退货过程涉及 运输和包装，2022 年还产生了约 2400 万公吨 的导致全球变暖的二氧化碳排放。
作为一名 供应链管理研究员，我一直关注零售物流的发展。让我们深入了解一下商品退货的“黑箱”。
退货始于长途运输
那么，您将不需要的衬衫和电动牙刷重新包装好，开车送到 UPS，UPS 与亚马逊有免费退货协议。接下来呢？
UPS 将这些商品运往零售商 专门处理退货的仓库。这一过程的成本是零售商的支出——据估计，一件 50 美元的商品，这一环节占其成本的 66%——并且随着卡车和飞机将商品运往数百英里，还会产生二氧化碳排放。退货包裹的塑料、纸或纸板则成为废物。
处理一次退货比最初发货 需要多两到三倍的时间——商品需要被拆包、检查、重新包装和重新路由。这会增加公司的成本，尤其是在劳动力市场紧张的情况下。工人需要手动拆开商品，进行检查，并根据退货原因决定下一步如何处理。
重新入库和转售意味着更多的里程
如果仓库工作人员认为我们例子中的衬衫可以转售，那么这件衬衫将被重新包装并运往另一个仓库。
一旦另一位消费者订购了这件衬衫，它就可以被打包并发货了。
店内退货可以显著降低仓库和运输成本，但开车去实体店对消费者来说可能不方便。只有 约四分之一的在线购买商品 是亲自退回商店的。
翻新，如果维修成本低于产品本身
如果商品有缺陷，比如我们例子中的电动牙刷，仓库工作人员可能会将其寄回制造商进行维修和翻新。它将被重新包装，装上卡车，甚至可能装上飞机运往制造商，这会产生更多的二氧化碳排放。
如果电动牙刷可以修复，翻新后的产品就可以再次投入消费者市场销售——通常价格会更低。
翻新退回的产品有助于实现闭环供应链，使产品得以重复使用而不是作为废物处理，从而使该过程比购买新产品更具可持续性。
然而，有时维修成本会超过产品的转售价值。当重新入库或翻新产品的成本高于其转售价值时，零售商直接将其丢弃可能更便宜。
垃圾填埋场是退货的常见归宿
如果公司无法以经济的方式转售衬衫或翻新电动牙刷，那么这些商品的命运就堪忧了。有些 被批量出售 给折扣店。通常，退回的产品最终会被填埋，有时甚至会被运往海外。
据退货技术平台 Optoro 估计，2019 年，约有 50 亿磅的退货废物 被送往垃圾填埋场。到 2022 年，估计的废物量几乎翻倍，达到 约 95 亿磅。
免费退货时代可能不会持续
过去，通过邮件退货的顾客通常需要自己承担运费。这种情况在亚马逊开始提供免费退货并在 UPS 或 Kohl's 商店提供易于使用的退货点后发生了改变。为了竞争，其他零售商也纷纷效仿，许多零售商将免费退货视为 吸引顾客回访的方式。
但这种趋势可能 开始逆转。2022 年，收取退货运费的零售商比例从 33% 上升到 41%。
零售商正尝试多种其他方法来降低退货率、减少浪费和损失，这些最终会以更高的价格转嫁给消费者。
一些零售商缩短了退货期限，限制了频繁退货，或停止提供免费退货。其他策略包括 虚拟试衣间 和更清晰的尺码指南，这有助于减少服装退货；高质量的图片和视频也能准确反映尺码和颜色。如果消费者使用这些工具并注意尺码信息，他们就能帮助减少零售业日益增长的气候足迹。
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