快速传输互联网数据的标准方法是通过光纤线路，但在刚果，工程师们正在尝试在河流阻碍的情况下，通过空气传输数据。
Alphabet 的研发子公司 X 于周四 宣布，它现在正在通过一项名为 Project Taara 的计划，在刚果河上空传输高速互联网。Alphabet，也就是 Google 的母公司，与 Liquid Intelligent Technologies 合作，弥合了刚果共和国的布拉柴维尔和刚果民主共和国的金沙萨之间 3 英里的连接鸿沟。
提供宽带连接的传统方式通常是通过 电缆和线路 网络，但 Taara 的工程总监 Baris Erkmen 在一篇博客文章中 写道，这种方法在金沙萨“成本是前者的五倍，因为光纤连接必须绕行 400 多公里才能绕过河流”。此外，由于河流的深度和流速，使用水下光纤来弥合差距将是困难且昂贵的。
因此，Taara 没有使用电缆来连接其网络，而是通过河流两岸的两座塔之间发射狭窄且不可见的激光束，以“光纤般的速度”建立无线光通信。要创建连接，塔式终端会旋转以互相搜索，一旦它们检测到对方的光束，它们就会像“握手”一样锁定到位，形成“高带宽连接”。
据 Erkman 称，在安装了 Taara 的跨河连接后，在 20 天内传输了约 700 TB 数据，可用性达到 99.9%，他将其比作“观看 270,000 次高清的 FIFA 世界杯比赛”。
Erkman 在博客文章中指出，团队意识到不同的天气和其他环境条件可能会影响服务的可靠性。他承认，这种技术可能在像以多雾著称的旧金山这样的城市中无法按计划工作，但“世界上有许多地方拥有适合 Taara 连接的理想天气条件”。除了技术本身，团队还在开发网络规划工具，这些工具可以根据天气等因素估算无线光通信在特定地点的运行效果。这将有助于他们确定部署这些连接的最佳地点。
多年来，行业专家一直对广泛的无线光通信持怀疑态度，因为信号可靠性 很大程度上取决于 良好的天气条件。其他可能干扰信号的事件包括鸟类飞过光束或猴子晃动终端导致的通信中断，Erkmen 写道，这些事件实际上在 Taara 在印度的试点期间发生过。
作为回应，该团队制造了能够自动调整激光功率、处理能力和位置的终端，以便在突然、不可预测的混乱情况下也能保持良好的连接。
Project Taara 的使命是利用这项无线光通信技术，将高速互联网扩展到全球 40 亿或更多缺乏互联网接入的人，特别是那些生活在偏远社区的人。即使在美国，城市和农村人口之间的数字鸿沟也在不断扩大。平均而言，与生活在郊区或大城市的人相比，农村成年人报告称他们在家上网、拥有智能手机、笔记本电脑和电脑的可能性更小。
这并不是第一个试图通过空中传输将互联网带到偏远地区的 Google 相关项目。Alphabet 在 2017 年的一个名为 Loon 的项目中首次提出了这个想法。Loon 使用了一组漂浮的基站，由平流层中的气球携带，向灾区或农村地区的人们传输 LTE 信号。但它在 今年年初正式停飞。其开发者在一篇博客文章 中解释 说，“实现商业可行性的道路比预期的要长得多，风险也更大。”
尽管气球系统最终可能失败了，但无光纤连接的想法得以保留，X 的工程师们在新项目中重新利用了激光传输技术。
多年来，X 在 印度、波多黎各、墨西哥 以及肯尼亚等撒哈拉以南非洲国家进行了多项试点。这次在刚果的新试验标志着 Taara 技术在非洲的首次商业推广。
