5月23日星期一上午，一架电动飞机从纽约东部尚普兰湖和佛蒙特州边境附近的普拉茨堡国际机场起飞。随后，它向西向南飞行。它在纽约又着陆并起飞了两次，然后于第二天飞往俄亥俄州阿克伦。总共经停七次后，它于5月30日星期一在阿肯色州本顿维尔着陆，完成了长达1403英里的断断续续的旅程。
这架飞行器名为 Alia，由佛蒙特州伯灵顿的一家航空初创公司 Beta Technologies 制造。由两台电动机提供动力，一个螺旋桨为其提供前进的推力。电动航空尚处于起步阶段，这个新兴行业——包括 Joby、Wisk、Kitty Hawk、Archer 等其他公司——普遍专注于将电动飞机用作城市内的空中出租车，就像天上的 Uber 一样。Beta 公司首席执行官 Kyle Clark 表示，通过这一系列长途飞行，他们希望证明这类飞机不仅可以用于短途运输。
“我认为，通过这种高水平的飞行，我们改变了人们对电动航空的看法，”他说。“它不是一架在城市里飞来飞去的飞机；它不是在指定区域进行无人测试飞行；而是你载上两名飞行员，装上一些货物，然后就能飞越半个国家。”
他表示，他们业务的“出发点”是首先专注于长约150英里的货物和物流运输。“我们已经证明了这一点，而且我们一次又一次地重复了它，”他说。
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在俄亥俄州阿克伦经停后，它飞往俄亥俄州斯普林菲尔德，然后飞往印第安纳州布卢明顿，之后进入伊利诺伊州、密苏里州，最后到达阿肯色州。飞行航段的距离从约159英里到211英里不等，平均飞行时间约为88分钟。总而言之，在为期八天的任务中，该飞机总共在空中飞行了近12小时。
Beta 的两名飞行员轮流驾驶飞机：Lochie Ferrier 和 Camron Guthrie。每段航程中未驾驶电动飞机的飞行员则驾驶着一架塞斯纳 Caravan 作为伴飞飞机。
任务飞行员之一 Guthrie 指出，这次旅程让他们穿越了国家“非常宁静的地区”，吸引了不少旁观者。“人们出来看看来自佛蒙特州的人和他们的宇宙飞船，”他说。在俄亥俄州，这次着陆 引起了《斯普林菲尔德新闻太阳报》 的一篇报道，报道了飞机抵达斯普林菲尔德-贝克利市机场的情况。Electric VTOL News 网站 此前曾报道 了飞机行程的一部分。
需要明确的是，这架飞行器并非宇宙飞船。它是一架翼展50英尺的电动飞机，《纽约时报》 将其称为“飞行电池”，并形容其“外观奇特，近乎异想天开”。（该公司 在其网站上指出，飞机的设计“灵感来自北极燕鸥”）。虽然 Beta 及其竞争对手正在设计可以从小型区域垂直起降的飞机，但这款特定型号并未这样做——它像普通飞机一样起降，正如今年3月 两名空军飞行员试图驾驶它时 那样。
此次旅程还因俄亥俄州恶劣的天气而有所延误。5月24日星期二在斯普林菲尔德着陆后，直到5月28日星期六才再次起飞，飞往印第安纳州。这次多航段的旅程是测试新型飞机真实性能的机会。“我们遇到了天气，我们在简陋的地点起降，我们测试了我们的充电网络，”Guthrie 说。“我们从设计中学到了很多东西，并将把它们应用到改进中。”
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关于充电网络：电动飞机在飞行时不会产生尾气排放，但其电池中的电量必须来自某个地方。Beta 公司表示，在此次旅程中，他们在四个地点（包括出发机场纽约普拉茨堡）能够使用自己的充电站为飞机充电。（本顿维尔，阿肯色州还有一个充电站。）在其他地点，他们依靠一个可以燃烧化石燃料发电的移动发电机。“我们尽量减少使用，但是的，我们有这些备用方案，并且在此次飞行中使用了它们，”Clark 指出。
两名试飞员之一的 Ferrier 表示，影响充电地点和方式的一个因素是飞机的性能，他说，飞机的性能超出了他们的预期。“我们的充电网络实际上是按照比我们目前航程稍短的距离来布局的，”他说。“飞机的性能实际上超过了充电网络——所以我们实际上可以更多地使用我们自己的充电桩，但我们得到了一架比预期的更好的飞机，所以我们不得不跳过一些充电。”简而言之：更短的飞行距离将使他们能够更多地利用固定充电桩，而不是移动解决方案。
“充电网络是一个不断发展的东西，我们每周都会增加更多的充电器，”Clark 补充道。
获得此次跨州旅行许可——飞机总共飞越了六个州——的形式是 FAA 的市场调查证书。这并非电动飞机最长的飞行记录：在2015年至2016年间，一架太阳能飞机 绕世界飞行。
Beta 无意运营自己的货运或客运航空公司；相反，它计划制造飞机本身，以便像 UPS 这样的公司可以使用它来运载货物。
目前，Alia 飞机在飞行了略高于1400英里后，仍留在阿肯色州。它将参加一个名为 UpSummit 的活动，然后将最终飞回东部。
在下方观看更多关于此次飞行的视频。
