5月9日，在加利福尼亚州特拉维斯空军基地，天气多云，军队邀请了一款自主驾驶和飞行的机器人进入机库，运送了一件包裹。这台机器，是 Elroy Air 的 Chaparral 运输无人机的一半，裸露着电线和金属支架，固定在四个高高的支架上，它是其自主驾驶项目的试验台。通过这次演示，美国空军向适配一款实用的货运无人机用于军事补给任务迈进了一步，而且不会给飞行员增加额外负担。
Chaparral 是一款垂直起降无人机，拥有一个大的固定翼，用于垂直推力的螺旋桨，以及可以提供垂直升力的旋翼，使其能够从小型的起降坪运行。在特拉维斯空军基地的演示中，这些部件并未出现，那次演示是“金凤凰演习”的一部分。取而代之的是，地面自主系统被安装在一个独立装置上，配有电机、车轮和传感器，可以避开跑道上可能遇到的任何障碍物。其下方，也是 Chaparral 功能的核心，是一个可拆卸的货舱。
Elroy Air 客户项目总监 Amisah Prakash 表示：“我们在活动中展示了我们的机器人地面测试仪，我们称之为‘地面机器人’。它演示了我们的自主滑行能力，以及我们的货舱取放能力，还有我们将在 Chaparral 上使用的货物处理能力。”
地面运输的自主性是该无人机整体愿景的重要组成部分，因为它能减轻操作员的负担，同时确保所运载的货物能够到达目的地。跑道是一个复杂的环境，有飞机、人员和其他车辆在移动，更不用说在一些该无人机预计运行的偏远环境中，动物可能会闯入的可能性了。在将货物从 A 点运送到 B 点时，避免发生事故尤其重要，因为跑道碰撞可能涉及爆炸性货物。
Prakash 说：“我们一直在与空军讨论的一个用例是后勤补给任务，比如在不同地点之间运送货物，无论是燃料还是弹药，任何地面部队履行职责所必需的东西。”
虽然运输弹药是更独特的军事任务，但 Chaparral 被设计成一款真正具有双重用途的飞机，同时也面向商用货运市场。正如《Popular Science》去年报道的，联邦快递对这款飞机很感兴趣，特别是看中了货舱 300 到 500 磅的载重能力，大约相当于一辆普通送货卡车载重的一半。该无人机能够以超过 100 英里/小时的速度飞行，航程可达 300 英里。
如果说地面运输的参照点是送货卡车，那么对于小军事基地进行远程运输的参照点则是一个直升机。在阿富汗战争期间，载人和自主直升机都会向前方作战基地运送补给，这些基地位于战区，远离常规补给通道。
Elroy Air 的首席产品官兼联合创始人 Clint Cope 表示，想象一下，一名任务指挥官正试图将补给送到某处，并权衡哪种飞机的使用方式最重要。“当你使用无人系统时，如果能够派遣一个成本更低、在某种程度上可以牺牲的空中资产，这个决策就会变得简单得多。”
Cope 举例说，一架直升机一次飞行可以运送 5000 磅货物。如果这架直升机被击落，所有货物都将损失。为了完成任务，必须在货物运出前集齐全部 5000 磅的负荷。Cope 说：“你可以装载一架 Chaparral [无人机]，然后根据需要运送少量、几乎正好数量的补给，从而实现更快的周转。”
这样一来，使用无人机就能将补给从少量的、高风险的任务，转变为通过无人机进行物流流量的管理。
Chaparral 像空军的许多飞机一样使用航空燃料，并配备发电机为其电动机供电。它仍然需要人工加油，但该无人机的设计，特别是机翼上的枢轴，使其能够被装载在 C-130 或 C-5 等大型货运飞机内部运输，并几乎可以从任何地方起飞。
虽然自主驾驶对于在跑道和机库之间移动很有用，但货运飞机的装载坡道并非自动驾驶可以冒险的地方。
Elroy Air 机器人总监 Matt Michini 表示：“我们还演示了如何手动遥控车辆。所以，如果地面上有人想将它滑行到机库，或者想将它移开，以便飞机可以经过，我们希望它也能证明这一点是可能的，而且不会太麻烦。”
