本文最初发布于 Task & Purpose。
大多数人偶尔会更新衣橱，而空军在40年后，也打算对目录中最重要的物品之一进行同样的更新：飞行员在执行必要且危险的任务时所佩戴的头盔。
经过数年的搜寻，空军于6月25日宣布，已选定一家公司继续开发新型飞行头盔的原型，该头盔可能成为空军固定翼机组人员的标准装备（F-35飞行员除外，他们拥有自己的价值40万美元的头盔）。虽然空军在新闻稿中未为头盔命名，但其制造商 LIFT Airborne Technologies 将其命名为 AV 2.2 下一代固定翼头盔。据称，该头盔比机组人员自20世纪80年代以来一直佩戴的灰色 HGU-55/P 头盔更轻便、通风更好，并且更易于安装头盔式设备。
尽管新头盔仍需进行更多的研究、测试和改进，但空军官员对选择其进行原型开发表示兴奋。空战司令部航空器装备项目分析师 Scott Cota 在一份新闻稿中表示，目前使用的老式头盔“最初并非为支持飞机头盔式显示系统的进步而设计”。此类设备会增加头盔的重量并改变其重心，导致机组人员不适。这种不适不仅令人烦恼，更是一种长期健康风险，已经导致许多经过高成本培训的飞行员职业生涯中断。
据制造商 Gentex 称，旧的 55/P 头盔重 2.2 磅。虽然听起来很轻，但在高 G 力机动中，飞行员承受的重量是其九倍，这就会累加起来。人头的平均重量约为 10 到 11 磅，因此，加上头盔，在高 G 力下，颈部承受的重量将达到 120 磅或更多。
美国空军 F-35 和 F-16 战斗机飞行员 Maj. Justin “Hasard” Lee 在本月早些时候发布的关于机组人员头盔的视频中说：“在以九 G 力飞行时，不仅不舒服，最大的问题是职业生涯后期，飞行员会出现颈部和背部问题。我认识很多不幸因此被医疗退役的飞行员。”
美国飞行员并非唯一面临此问题的人。根据一项2012年的研究，72% 的受访挪威皇家空军飞行员在飞行中出现颈部疼痛，35% 出现背部疼痛。研究发现，颈部旋转是导致飞行员痛苦的主要原因，特别是“检查六点”——即向后看。为了留住其日益减少的战斗机飞行员，美国空军实际上聘请运动康复师、力量教练和按摩治疗师，帮助飞行员更好地为 G 力负荷做好身体准备。
F-15C 飞行员 Maj. Clayton “Red Beard” Cruichshank 在去年 4 月内华达州内利斯空军基地举行的一项 体能训练项目中表示：“该项目的理念是预防性维护。我们不是等到有人出现背部或颈部问题后才采取措施，而是提前进行训练以增强力量，从而更好地应对压力。”
飞行员长期的颈部和背部健康是空军开始寻找新头盔的原因之一。LIFT Airborne Technologies 首席执行官 Guido Rietdyk 表示，目标是“无论何种尺寸或配置，头盔的重量都不超过 2.2 磅”，如果“任何配置”都包含头盔式设备的重量，那将是极好的。飞行员为了完成任务，通常需要在头盔上安装许多设备。例如，战斗机飞行员使用头盔瞄准系统，该系统可在飞行员面罩上的平视显示器上显示飞行和瞄准数据。夜间飞行时，他们还佩戴夜视镜，但在旧头盔上切换这两种设备非常麻烦。
Lee 说：“我执行过很多夜间作战任务。问题是，你戴着 HMCS 飞行，直到天黑，你必须摘下头盔，拆下 HMCS 系统，装上支架，然后戴上夜视镜，这整个过程很复杂。”
当你在为地面部队提供近距离空中支援，而他们正处于战火之中，没有时间让你调整头盔时，这是一个问题。
Lee 说：“这样就会耽误对地面部队的支援。因此，简化这个过程很重要。”
Lee 表示，下一代固定翼头盔可以轻松安装夜视镜，无需额外的支架。
空军寻找新头盔的另一个原因是，如今的许多飞行员与20世纪80年代的先辈们体型不再相同。空军生命周期管理中心的项目经理 Timothy James 上尉表示，新头盔将“更好地适应各种体型、性别和种族的操作员”。
对于许多佩戴旧款 55/P 头盔的飞行员来说，头盔的贴合度似乎是个问题。
一位 C-17 运输机飞行员在去年 12 月告诉《Task & Purpose》：“现有的 55/P 太糟糕了！自从飞行员训练以来，我的头盔就没戴合适过。”他还补充说，此外，旧头盔在漫长的飞行后就像个闷热的“桑拿房”。
“它们一点也不透气，”他说，“飞行结束后或在换班时摘下头盔，真是如释重负。”
一位 WC-130J 气象侦察机上的导航员也分享了他对旧头盔的看法。与 C-17 飞行员一样，Withee 和他的 WC-130J 同事们不必经常佩戴头盔，但当他们佩戴时，体验并不愉快。
53 侦察联队的导航员 Mark Withee 少校在去年 12 月表示：“对我来说，它在耳朵周围的贴合度不佳，因此隔音效果不佳。而且一段时间后，它挤压我的头部，也相当不舒服。”
新头盔似乎解决了贴合度和通风性问题。F-35 飞行员 Lee 表示，新的“脑力保护罩”有几个旋钮可以调节头盔的各个部分，使其完美贴合。他还说，飞行员可以使用配套的深度应用程序自行定制头盔的贴合度。
舒适的贴合度不仅仅是舒适性。在任务进行中头盔晃动可能会造成危险的分心。此外，还有一些平视显示工具，如头盔瞄准系统，飞行员的眼睛需要精确地居中才能看到显示信号。
Lee 称赞 LIFT 头盔“做得非常出色”，它还在后部设有通风口，可以将滞留的空气排出。“头盔拥有动态贴合系统，这意味着它比旧头盔舒适得多。”
除了贴合度、通风性和设备接口，新头盔还有一个很酷的功能，那就是侧面的灯。这些灯可以帮助飞行员在飞行中阅读地图或其他文件，而最棒的部分在于如何开启它们。过去，飞行员会携带手电筒阅读飞行文件，但这意味着他们必须腾出一只手来操作飞行控制，以便握住手电筒。一些飞行员尝试将灯绑在手指上，或者戴上可以用舌头控制的氧气面罩灯，但 Lee 觉得这些解决方案都很笨拙或不理想。这款新头盔通过一个按钮激活，飞行员可以通过咬紧下颌肌肉来按下按钮。飞行员可以选择不同的激活设置，但 Lee 演示了如何通过短按一次，然后长按一次来激活头盔上的这对灯。
Lee 说：“起初我对这个功能持怀疑态度，但实际上效果出奇地好。这可能是我找到的最能照亮驾驶舱的解决方案。”
Lee 表示，这款头盔不仅能照亮，还能阻挡巨大的引擎噪音，这对于长达六到八小时的任务来说，“至关重要”。
自2019年空军开始着手更换头盔以来，LIFT 的头盔在收到的100多个不同设计方案中脱颖而出。事实上，它是由 AFWERX 推动的首批举措之一。AFWERX 是一个致力于与小型“非传统”国防公司合作，帮助其实现创意的空军部门，空军在其新闻稿中表示。
如果这款头盔通过下一阶段的研究和测试，空军将在2024年提供生产合同。之后，空战司令部计划采用分阶段的方式，将新装备交付给空军的固定翼机组人员，首批装备将是 F-15E 攻击鹰。F-15E 攻击鹰。
Lee 表示：“你拥有的每一件装备，都希望确保它得到更新，以便你能够尽可能地致命和强大。他们对这款头盔进行了改进，让飞行员的操作更加无缝。”
