今年春天，在死亡谷以南，空军进行了一项电子战实验。今年 4 月在加利福尼亚州中国湖进行的测试中，战斗机执行了 30 次训练任务，测试了一种名为“愤怒的小猫”的电子战训练设备的有效性。在 8 月 3 日的一份声明中，空军建议将“愤怒的小猫”用于实际作战。
“考虑到该吊舱在训练中的成功以及其可重新编程的能力，空战司令部建议将四个吊舱改装成作战吊舱，以便提供攻击敌方射频威胁系统的能力，而不是模拟它们，”该声明写道。
电子战是现代武装冲突的关键组成部分。它广泛涉及电磁频谱上信号的传输和干扰，主要（但不限于）在无线电波领域。这些信号用于飞行员之间的通信；用于雷达感知肉眼看不见的敌人的位置；以及用于武器制导。如果一方能够干扰另一方的信号，就可能阻止其飞行员的通信、雷达的感知以及武器的雷达制导。
“愤怒的小猫”由佐治亚理工学院研究所开发，用于模拟空军在空中可能遇到的其他国家飞机的电子战设备。它是一个集成了软件定义无线电的系统，这意味着其信号和频率可以通过代码进行更改。这与传统的硬件定义无线电不同，硬件定义无线电受限于物理组件能够产生和接收的频率。
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“佐治亚理工学院研究所于 2013 年写道，这个项目被称为‘愤怒的小猫’，它利用商业电子产品、定制硬件开发、新颖的机器学习软件和一个独特的测试平台来评估电子战技术前所未有的适应性水平。”
一个适应性强的训练工具可以让空军针对一系列模拟的敌机进行训练。这项工作由假想敌中队完成，他们是专门训练对抗美国空军飞机的飞行员，以帮助那些飞行员为可能在真实战争中遇到的敌人做好准备。由于美国没有像中国J-20 和俄罗斯“马克七”那样高度敏感的顶级战斗机，它将使用其他飞机来模拟它们，这意味着需要使用一种工具来模拟这些喷气式飞机将如何进行电子战。
佐治亚理工学院研究所于 2013 年表示，“愤怒的小猫”能够“收集先进波形方面逼真、代表性的干扰器数据。它可以用来模拟几乎任何已知的威胁——甚至是不存在的假设性雷达系统。”
虽然几十年来一直存在用于雷达探测和干扰的对策，但切换技术和频率的能力使得干扰会话更有可能成功。这种适应性是空军在 4 月份测试“愤怒的小猫”的关键部分。
“中国湖的飞行测试是我们最后的作战评估活动，”项目经理 Keith Kirk 表示，他是 AERRES 项目的实验项目经理，该项目部分研究开放软件如何带来更好的电子战工具。
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Kirk 继续说道：“软件在数小时内得到了更新，根据他们对某些威胁的表现进行了改进，并在第二天的飞行测试中验证了这些改进。这对于非开放标准设计的软件和工具来说是非常困难的。”
在未来的战争中，空军可以相当确定地知道其战斗机将遇到什么类型的飞机，因为飞机很难秘密生产或储存。此外，由于战斗机通常是为军事出口市场制造的，因此这些飞机在展会和国际武器展览会上得到推广，以便潜在客户可以看到。
然而，战斗机的具体系统更容易保密。因此，未来的干扰器如果能够感知并适应在战斗中遇到的特定信号，就会变得更加灵活。如果数据可以从一架飞机共享到整个空军，这对于开放标准和可靠的开放带宽来说是可能的，那么在与敌方干扰器的第二次空中交战将比第一次顺利得多。
随着空战司令部的推荐，“愤怒的小猫”可能会从一个多功能的训练工具转变为未来作战的重要组成部分。在受干扰的电磁频谱中作战几乎是未来战争的必然。对于空军来说，一个能够感知频谱、调整并共享其所学知识的专用传感器和干扰器吊舱，将能在空中提供显著的优势。
更正（2022 年 8 月 16 日）：照片说明先前提到 F-16 在加利福尼亚州。照片拍摄于佛罗里达州。
