每年，有4,500名美国人死于等待肾移植。这不仅仅是因为没有足够的捐赠者——部分原因是捐赠者需要兼容，才能防止受体身体排斥新的肾脏。他们需要正确的血型，但他们也必须有六种抗原的正确组合——细胞上的分子，这些分子有能力触发免疫反应。任何两个随机的人都有万分之一的几率能匹配所有六种抗原，即使这样也不能保证肾脏不会被排斥。
十五年前，约翰霍普金斯大学医学院的研究人员开始开发一种技术来抑制受体的免疫系统，从而使不兼容的捐赠者也能匹配。现在，经过八年的研究和对数千名患者的评估，他们证明了这种免疫抑制方法比替代方法效果更好，并且能够拯救生命，这可能会使其更加普及。研究人员今天在《新英格兰医学杂志》上发表了一项研究。
在免疫系统会积极对抗移植的患者中，医生会采用一种称为脱敏的技术，即从患者血液中过滤抗体。身体再生以替代它们的新的抗原不太可能攻击移植的器官，尽管没有人完全确定原因，正如《纽约时报》报道的那样。
这种免疫抑制方法比替代方法效果更好，并且能够拯救生命。
在这项研究中，研究人员观察了1000多名接受了脱敏手术和不兼容移植的患者。研究人员将他们与同样数量的留在等待名单上但未接受移植（仅接受透析）的患者以及最终接受了兼容移植的患者进行了匹配。
每年，接受不兼容移植的患者的生存几率都显著更高。八年后，接受不兼容移植的患者中约有77%仍然活着，而仍在等待名单上的患者只有44%。研究作者认为，尽管脱敏治疗价格昂贵，但透析也同样昂贵。
“我们首次明确证明，不兼容的活体肾移植能够为患者提供近乎两倍于他们下一最佳选择的生存率，”约翰霍普金斯大学外科教授、该论文的首席作者Dorry Segev在一份新闻稿中说。“这对那些有健康、愿意的活体捐赠者但由于HLA（抗原）不兼容而被列入等待名单的患者来说是个好消息。通过这项研究，我们现在知道，那些捐赠者今天就可以捐献，那些移植可以发生，那些生命就可以拯救。”
对于目前正在等待肾移植的患者来说，这是令人鼓舞的消息，特别是考虑到旨在增加捐赠器官数量的令人兴奋的生物工程方案尚未实施。如果更多的医院移植不兼容的器官（在使用脱敏技术后），它们每年可以拯救成千上万的生命。
同样的技巧也可以用于其他类型的器官移植受体。
