无论在哪里发现绦虫，它们都令人作呕。但当它们在你的肠道里时，至少这些寄生虫还在它们的自然栖息地。不幸的是，我们是它们的主要宿主，作为寄生虫，它们的工作就是寄居在我们的肠道里，通过我们的肛门排出虫卵，并感染其他动物。
通常情况下，它们会相对安静地完成这项工作。它们吃你的食物，待在你的肠子里，但它们通常不想杀死你。那样会减少它们潜在的宿主数量。这就是为什么许多感染绦虫的人症状相对不明显（我们很遗憾地告诉你，人们通常在虫体碎片从粪便中排出时才意识到自己感染了）。极少数情况下，肠道感染会引起症状，通常包括食欲不振、体重减轻、胃部不适以及可能的腹痛。
但这一切都假设它们会待在你的肠道里。
正如本周《新英格兰医学杂志》上一篇悲惨的病例报告所示，情况并非总是如此。绦虫可以进入你身体的其他部位，并引起更严重的症状。一名在印度感染了绦虫的青少年，因为大脑中（他全身也有）出现大量由绦虫形成的囊肿而死亡。医生们在他因全身性强直阵挛发作被送往法里达巴德急诊室时才发现这些囊肿。这些全身性癫痫发作，加上他的腹股沟疼痛、眼部肿胀和普遍的意识模糊，是绦虫在体内感染的相当常见的症状。
根据梅奥诊所的说法，绦虫确实有可能从人类肠道中迁移出来，但这种全身性感染是由于不同的疾病途径造成的，并且在另一种动物身上更为常见：猪。
动物感染哪种绦虫很大程度上取决于在你摄入寄生虫时，虫体所处的生命阶段。绦虫，特别是猪绦虫（Taenia solium），其生命周期依赖于人类和猪（也有牛带绦虫，但它不会引起体内囊肿）。猪绦虫在其生命周期开始时是以人类体内的虫卵形式存在的，但它会很快通过肛门排出。吞食粪便或受污染的水的猪也会摄入虫卵。这些虫卵会进入猪的肠道，在那里孵化，穿过肠壁，并迁移到家畜的肌肉和器官中。在那里，它们会形成囊肿。这种感染称为囊虫病，这与大多数人感染“绦虫”的方式不同。
人类通常是因为食用了含有感染性囊肿的未煮熟的猪肉而被感染，从而导致虫体（称为囊尾蚴）存活。囊尾蚴会迁移到我们的肠道，在那里发育成大约10英尺长的成虫绦虫，然后产卵，开始整个过程。
然而，从技术上讲，正如本病例研究证明的那样，如果人类摄入了绦虫卵，我们也会像猪一样产生囊肿。这个可怜的男孩就是这样——他在某个时候一定吃下了虫卵，被感染了，直到他体内布满囊肿才意识到。（请注意，仅仅食用未煮熟的猪肉是不会引起这些囊肿的。）
男孩患的这种特定疾病形式，神经囊虫病，在发达国家非常罕见，因为这些地区的农场都有卫生标准，旨在避免对猪和人类的任何潜在污染。不幸的是，这并不能说明它在世界范围内也很罕见。根据世界卫生组织估计，每年约有250万至830万人患有神经囊虫病，主要是在非洲、亚洲和拉丁美洲的发展中地区。那里的自给自足的农民无法获得同样的疾病预防资源，因此感染更为普遍。
然而，如果你在美国这样的国家阅读这篇文章，你除非出国旅行，否则极不可能接触到绦虫卵。你可以觉得自己很幸运。
