许多人喜欢晒黑、被阳光亲吻过的皮肤，他们在炎热的阳光下（以恰当的角度）花费数小时来获得完美的夏日肤色。但阳光照射对我们皮肤的危险影响相当直接：有证据清楚地表明，反复暴露在阳光下会加速皮肤衰老，并增加患皮肤癌的几率。
但人类似乎不太可能一致同意晒黑不值得。那么，终极的解决方法就是找到一种在没有损害的情况下获得晒黑的方法。在过去几年里，研究人员一直在尝试做到这一点。在本周发表在《Cell Reports》杂志上的一篇论文中，他们取得了一个巨大的飞跃：科学家们发现了一种小分子，它可以在不暴露于太阳紫外线的情况下成功地使皮肤变黑。还需要进行大量研究，但理论上这可以为我们提供一种在没有阳光帮助的情况下产生黑色素的新方法。
寻找一种不依赖紫外线的晒黑方法并非新事物。大约十年前，本研究中的同一批研究人员发现了一种叫做 forskolin 的化合物；当将其注射到小鼠皮肤中时，它会激活一种蛋白质，该蛋白质会指示身体产生更多的黑色素，即使皮肤变黑的色素。
这种化合物在小鼠身上效果很好，但当研究人员将其用于实验室中的人体皮肤细胞时，这种蛋白质未能使皮肤细胞变黑。事实证明，人类的皮肤非常厚——精确地说，比小鼠的皮肤厚五倍。因此，研究人员转向了另一种名为盐诱导激酶（SIK）的蛋白质，它们的作用方式相似，但位于黑色素产生通路的不同区域。他们对这些蛋白质进行了调整，使它们变得更小，以便能够穿透人类非常厚的皮肤。果然，它们似乎有效——至少在培养皿中是这样。
这一切听起来很有希望，但现在就丢掉你的仿晒霜还为时过早。研究人员只在实验室的皮肤细胞中测试了这些蛋白质，而不是在真人身上。他们还需要进行大量进一步的研究，以确定这对整个身体功能可能产生什么影响。在论文中，研究人员指出，其使用需要仔细考虑安全性。虽然他们知道产生更深的色素沉着与人类大多数皮肤癌的风险最低有关，但 SIK 蛋白质通过诱导称为 MITF 的物质来起作用，而 MITF 是色素基因的主调节因子。他们表示，在某些情况下，突变或扩增 MITF 基因可能导致癌症。虽然这个过程不太可能引发任何突变，但在没有进一步研究的情况下，无法确定。到目前为止，在小鼠研究中，他们没有发现任何致癌风险增加。
因此，这种人工晒黑方法的未来展望是光明的，并且有机会应用于人类。但目前，还是乖乖涂抹防晒霜，做好防护，并记住，避免晒黑也完全没问题。
