那些好斗的海牛正在卷土重来。自1972年以来，海牛就一直在濒危物种名单上，但在过去几年里，它们的数量比以往任何时候都多。如此之多，以至于它们的地位可能会被降级为“受威胁”。
就像陆地牛一样，海牛大部分时间都在吃和休息，而且也会产生大量的气体。也许最重要的是，它们很可爱。它们看起来像大号的狗狗，或者胖胖的、孤独的海豹——以最好的方式。看看这些家伙
海牛的状况如此良好，这真是个好消息。它们中的许多会在船只事故中受伤，或在寒潮中死亡，因为它们找不到天然温泉，而是试图在温水处理厂附近寻求庇护。我们仍然没有完美地对待海牛，但自它们首次受到法律保护以来，它们的数量已经翻了四倍多。这是一个成功的故事。早在2007年，就很明显它们状况良好——那时鱼类和野生动物服务局发表了一份为期五年的审查报告，建议改变其地位。然而，直到2012年太平洋法律基金会介入并向他们请愿进行更改，才真正采取了行动。
太平洋法律基金会不是一个环保倡导组织。它们主要是一个产权组织。它们曾多次到最高法院为业主辩护，反对环境法规。这一次，它们代表Save Crystal River组织，这是一个当地的佛罗里达居民团体，他们希望享受自己居住的天然河道。他们的一些活动包括促进环境清理和保护，而另一些则侧重于确保游客继续访问他们可爱的社区。他们认为，对河流的限制——例如，禁止触摸海牛的规定和对快艇的限制，据报道执行不力——是不必要的。
“30年来，我看着他们一点一点地侵蚀我们的社区，无论是规则、法规，还是别的什么，”Save Crystal River的副总裁Steve Lamb告诉NPR。“我们决定受够了。”
也就是说，鱼类和野生动物服务局之所以真正考虑降级，并不是因为他们被海牛繁盛的证据压倒而被迫重新考虑。而是因为一个以维护财产权而闻名的团体要求他们这样做。
这一切都不能使这种改变本身是错误的或别有用心的，但值得注意的是，这一运动始于一个利益集团。在佛罗里达州就此问题发表意见的大多数公众都反对更改其地位。保护海牛俱乐部似乎相当反对取消濒危状态。他们认为，我们应该关注海牛的未来保护，而不仅仅是当前种群的数量。那些在处理厂附近死亡的海牛是因为处理厂创造的温暖区域不像天然温泉那样能抵抗寒潮，所以如果天气太冷，它们就会冻死。尽管处理厂通常为它们提供了安全的越冬场所，但如果佛罗里达州的电力公司废弃了这些处理厂，海牛仍然会面临危险。像这样的未来不确定性仍然没有得到解决，这也是将海牛列入濒危名单的一个原因。它们会得到更多的保护，而且如果它们再次处于危险之中，就不必等待批准程序。
即使它们被移出濒危物种名单，它们仍然受到《濒危物种法》和《海洋哺乳动物保护法》的保护。受威胁物种仍然可以获得濒危物种的所有保护，只是不被保证获得。鱼类和野生动物服务局会评估每个物种，以确定它需要哪些保护。州机构在试图保护动物的过程中，可以“捕获”（一个技术术语）受威胁物种——这意味着如果海牛受到威胁，法律允许它们杀死、伤害、诱捕或移动海牛，但如果它们是濒危物种，则不允许这样做。
因此，理论上，地位的改变可能只是名义上的——如果没有人试图改变任何事情——但它确实为移除海牛可能需要的保护打开了大门。我们将在几周内知道鱼类和野生动物服务局是否真的会把海牛从濒危名单上移除。他们已经听取了双方的辩论，现在我们所能做的就是等待。然后看看更多海牛的照片。
