就像飞行员一样，外科医生也需要练习才能独立飞行。对于即将毕业的兽医学生来说，这意味着通过观看真实动物的实际手术来学习，也许还可以亲手完成其中一部分。另一种选择是使用犬尸体进行实践操作，这也有其自身的缺点，包括需要确保它们在正确的时间解冻。
但康奈尔大学的兽医学生一直在用合成犬尸体练习手术，这让他们可以在不实际操作动物的情况下获得重要的手术经验。
这些人工犬来自一家名为 SynDaver Labs 的公司，该公司创造了其首席执行官兼创始人克里斯托弗·萨克兹尔斯（Christopher Sakezles）所说的“组织模拟物”。他们以其合成人类模型而闻名——它和萨克兹尔斯本人在 2015 年曾出现在《创智赢家》（Shark Tank）节目中，而他们的第一代犬类尸体模型则于 2017 年问世。除了康奈尔大学，佛罗里达大学和德克萨斯农工大学等机构也拥有 SynDaver Labs 的一些合成犬。萨克兹尔斯说，该公司使用水、盐以及植物基或合成纤维（如涤纶）来制造组织。
康奈尔大学拥有三只人工犬已有约六个月，其中只有一只为全身体模型：另外两只仅模拟动物的腹部。
那么，为什么要使用合成尸体呢？
康奈尔大学动物医院倾向于处理高风险的复杂病例，它们会从其他机构接收处于高风险情况下的动物。“我们的病例倾向于普通医生不擅长处理的手术，”康奈尔大学兽医学院小动物外科系的助理教授加琳娜·海耶斯（Galina Hayes）说道。换句话说，这里不是兽医学生学习基本技能的理想场所。
“这些病例不仅复杂，而且患者通常不稳定，”她说。不稳定的病例意味着动物患者不应该在麻醉下停留超过绝对必要的时间。“尽量缩短麻醉时间，再加上新手外科医生，这是两个互不相容的目标。”
因此，需要合成尸体，这实际上比真正的犬尸体更好。“几乎在狗，或者说人类死亡后，肠道就开始降解，你将无法以任何逼真的方式进行缝合，”她说，并指出肠道会变得像纸巾一样。这并不是真正尸体带来的唯一问题。“在想要使用它们之前，需要提前三天解冻。”
合成尸体也意味着无需考虑另一种残酷而令人不安的选择。这就是所谓的“致死手术”，即兽医学生在一只活着的、但已麻醉的狗身上练习一项以上的手术，之后该狗会被安乐死。“谢天谢地，总体趋势正在远离那种做法，”海耶斯说。（她说，对他们来说，那不是一个选项。）
液体储存
从后勤上看，当合成犬模型不使用时，必须将其储存在液体中，以免它们变干——萨克兹尔斯说，它们会像放在柜台上的煮熟的意大利面一样；因此，它们被浸泡在经过类似泳池水处理的水中，以防止引起异味的真菌或细菌滋生。
“所以我们的地下室看起来像弗兰肯斯坦的怪物，这些狗在水箱里漂浮着，所有的器官部件也都在水箱里漂浮着，”海耶斯笑着说。
SynDaver Labs 目前正在研发合成马（不是完整的马，而是马的部分，例如头部和颈部模拟器）和猫，猫模型用于学校解剖，而不是用于兽医练习技能。
在康奈尔大学，海耶斯说，SynDavers 并不能完美模仿真实的、活的犬类，但仍然比用血肉之躯的尸体提供了更逼真的手术体验。“我们对能够为这些孩子们提供的培训水平感到更满意，”海耶斯补充道。而这种实践培训是关键。“这很大程度上是认识到，外科医生是后天培养的，而不是天生的。”
