对牛进行脑部手术是相当罕见的。所以，如果你正在法国的迪朗德香帕新石器时代遗址参观，并且发现了一具大约有5200年历史的牛头骨，上面有一个大洞，你可能会认为是角造成的意外伤害。也许是另一头牛用它的角刺穿了这头牛的头部。你会如实记录你的观察结果，将责任归咎于一头早已消失的“凶牛”，然后继续前进，对你的分析深信不疑。
但你错了——至少在这个案例中是这样。
法国研究人员最近重新检查了这具被认为是受伤的牛头骨，并意识到这并非意外。那个洞太规则、太圆了。没有任何创伤迹象。而那个巨大的洞附近有一些细小的切割痕迹，看起来像是尖锐工具造成的，而不是巨大的牛角。事实上，它们与人类颅骨上进行颅骨钻孔术后留下的刮痕相似，而这正是这些科学家认为这头古代牛身上发生的事情。他们最近在《科学报告》杂志上发表了他们的研究结果。
你问，什么是颅骨钻孔术？很高兴你问了。在过去——从新石器时代一直到文艺复兴时期——人们用颅骨钻孔术来治疗各种精神疾病。这个手术很简单，但很危险：在人的头骨上钻一个洞。这是已知最早的手术之一，有证据表明它有时甚至成功过。患有脑出血等会增加颅内压的疾病的人，实际上可以从手术中受益。当然，古代外科医生也认为它可以治愈癫痫和心理问题，但这些都不是通过在头上打一个大洞就能解决的。
即使很少有人因此痊愈，但至少有些人在这场手术中幸存了下来。考古学家发现了有显著愈合迹象的头骨，表明这个人活了足够长的时间，骨头得以重塑（这个过程需要几天才能开始）。
现在，并非任何新石器时代的人都认为这头牛患有精神障碍，甚至他们试图挽救它的生命。没有任何骨骼重塑的迹象，这意味着这头牛要么没能从手术中幸存，要么手术是在牛已经死亡后进行的。科学家们认为，这可能是古代外科医生的一种“练习”。在头骨上钻孔是一项危险的工作，所以在你不太在意的东西上练习会更有益，而不是在人身上。活生生的牛，或者刚死不久的牛，可能就能派上用场。
他们还不确定这种情况有多普遍，因为这是目前已知最早的动物手术案例。费尔南多·拉米雷斯·罗兹是该研究的两位合著者之一，他指出，大约同一时期还有一个头骨也可能是颅骨钻孔术的案例。一张（这次是一头野猪的）头骨的照片发表在1948年的一篇论文中，但罗兹说，“不幸的是，这个头骨从未被测定年代，也没有考古学背景。”如果它*确实*是一个经过颅骨钻孔术的头骨，那将表明这种手术在动物身上比以前认为的更普遍。“但是，”他说，“没有年代和考古学背景，就无法说什么，”而且不幸的是，没有人知道这个头骨现在在哪里。
在已知的颅骨碎片中也可能隐藏着证据。“在考古学背景下很难找到完整的动物头骨，”罗兹解释说。有很多骨骼碎片显示有颅骨钻孔术的痕迹，但那些都被标记为人类头骨——没有人认为它们可能属于其他生物。“我们可能需要更仔细地观察这些碎片，并考虑它们是否属于动物头骨。”罗兹说。
如果罗兹和他的同事能够重新分类其中一些碎片，我们或许就能找到古代外科医生是如何掌握颅骨钻孔术艺术的答案。考虑到数千年前的医疗水平，人们竟然能在手术中幸存下来，这本身就一直令人印象深刻。也许我们应该感谢牛。
