大约7.4万年前，太平洋上一座岛屿的一个巨大板块发生了爆炸。这次爆炸将火山灰和其他碎片散播到世界各地，包括非洲南部，在那里，一支国际科学家团队发现了这些碎片，并将其作为古人类学界最热门的争论之一的最新数据点（我知道）。
通巴超级火山是否将我们的星球推入了为期1000年的火山冬天，从而导致动植物数量锐减？或者它只是我们历史上的一个小插曲？
正是这样一个充满争议的领域，我们的勇敢的研究人员正在探索，他们通过一项发表在《自然》杂志上的新研究，证明了现代南非人类在通巴火山爆发后不仅幸存下来，而且还茁壮成长。曾经（我们认为，或许）的山现在是一个里面有湖泊的巨大火山口，湖里面还有一个岛。他们的证据表明，爆炸产生的碎片飞到了9000公里（5592.3英里）以外的地方，这是有史以来记录到的通巴火山喷发传播的最远距离。它还提出了一个更重要的主张。正如研究人员所写：“我们的研究结果引发了一个问题：在长达十多年的火山冬天里，南非南海岸的现代人类是否是唯一幸存下来的种群。”
我们仍然不确定通巴火山对气候造成了多大的影响。但我们知道一件事：这是一次巨大的超级喷发。它的火山爆发指数——衡量喷发威力的实际标尺——是8，这听起来不高，直到你知道著名的喀拉喀托火山爆发只有6。1815年的坦博拉火山爆发是7，那次事件产生了“无夏之年”，因为喷入大气层的火山灰和二氧化硫使地球降温严重。它发生在4月，6月份新罕布什尔州和佛蒙特州最北部的地区仍然有霜冻。在盛夏时节，魁北克市附近积雪达一英尺。
因此，通巴火山爆发应该对气候产生了巨大的影响。早在90年代末，研究人员就认为通巴火山在随后1000年的全球降温中起到了重要作用。鉴于爆炸的规模，出现短暂的火山冬天似乎是合理的。
但是很难确定一次这样的喷发有多大的影响。一些证据表明，多种动物物种在这个时期经历了种群瓶颈（基因库大大缩小）。人类也可能经历过。古人类学家多年来一直在争论不休。一篇论文会声称没有影响，然后其他科学家出现争论数据存在缺陷。如此循环往复。
这项新发现并没有完全解决这场争论，但这并不是重点。他们做得更重要：他们将两个遗址的时间联系了起来。
大多数古人类学遗址的年代测定都比较粗略，近似日期两边都有数千年的误差。科学家们通常无法确定地说一个考古遗址是在确切的时间窗口内有人居住的，因此很难确定不同遗址的事件是否同时发生。例如，你可能会在相隔几十英里（公里）的两个地点发现一场大瘟疫的证据，但很难确定这些疾病是否发生在同一年。
但是，这些研究人员能够将他们工作的两个遗址连接到两周的时间窗口。那时，玻璃碎片从天而降，它们从苏门答腊岛飘到非洲，传播了数千英里。因为这些可怕的碎片同时落下，科学家们能够精确地确定火山爆发在人类学记录中的位置，并将这些点联系起来。
当我们进一步发掘非洲的其他地点时，我们可以利用相同的技术来确定通巴火山在其历史中的喷发时间，并将其与那个遗址联系起来。
这就像用日食来测定历史记录的火山版。即使在今天，日食也是一种令人惊叹的现象，所以毫不奇怪，古代人类经常将它们写成神秘的宇宙事件或宗教事件。因为我们知道它们在特定地点以可预测的间隔可见，我们可以回溯来精确计算每次发生的日食的确切日期。如果柏拉图在他的日记中写下了日食，我们只需要知道在他生活的年代，雅典发生了哪次日食，然后我们就能确切知道他写下那篇日记的确切日期。然后，我们可以利用这个参考点来测定周围页面的日期，这可能有助于我们了解历史上重要的文化事件发生的时间。
火山喷发也类似，因为它们是突然的，并在碎片落下的地方留下特征性的痕迹。火山内部形成的岩石和火山灰在其他地方自然不存在，所以如果你在人类学记录的层层中发现火山岩的证据，你就可以将其测定到历史上发生的特定大型喷发。如果附近有人居住，并且有书面或口头记录，那么一次巨大的爆炸肯定会在他们的文字中有所体现。地震和海啸也是如此，我们也通过这些事件来测定历史上的事件。
考虑到这两个遗址的人类数量在通巴火山爆发后有所增长，我们可以肯定地说，如果存在瓶颈，这些地区并未受到影响。无论该地区经历了何种地狱般的条件，这些人民都蓬勃发展。其他考古遗址是否能证明人类在其他地方幸存下来，还有待观察。但嘿——如果他们能熬过长达十年的火山冬天，你就能克服你一周面临的任何困难。
