超级计算机功能从 1946 年至今的惊人演变

越大越能算

工程师们曾用“千少女”(kilo-girls)来衡量早期计算设备的性能,该单位大致相当于一千名女性的计算能力。到1965年第一台超级计算机问世时,我们需要一个更大的单位。于是,FLOPS(每秒浮点运算次数)应运而生(一种计算类型)。

1946年,第一台(非超算)计算机ENIAC的算力约为500 FLOPS。如今的超级计算机算力已达PetaFLOPS——即1000万亿次。晶体管尺寸的缩小使得更多电子元件能够容纳在同一空间内,但处理如此海量的数据需要复杂的设计、精密的冷却系统以及供人类访问硬件的开口。这就是为什么超级计算机依旧保持巨型尺寸。

Supercomputers over time
几款特别值得一提的超级计算机:1. CDC 6600 每年能快速筛选欧洲核子研究组织(CERN)的三百万张实验研究图像 2. ASCI Red 模拟了美国核武器的能力,从而避免了地下试验 3. IBM Sequoia 使用了超过一百万个核心,帮助斯坦福大学的工程师研究喷气发动机 4. 神威太湖光 放弃了较慢的内存以换取高能效,算力达到了创纪录的93 PetaFLOPS Sara Chodosh

本文最初发表于2017年5月/6月的《大众科学》杂志,标题为“越大越能算”。

 

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Sara Chodosh

撰稿人

Sara Chodosh 在《Popular Science》杂志工作了 5 年多,她从编辑助理一路晋升为科学副编辑。在此期间,她逐渐接管了已停刊的杂志的“图表”板块。她对图表的喜爱最终促使她成为《纽约时报》的图形编辑。


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