为什么美国的自杀率在上升——即使在欧洲却在下降

不平等是否是罪魁祸首?
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1999 年至 2015 年间,美国的自杀率上升了 30.4%。hikrcn/shutterstock

在美国,自杀现已位列十大死因之列。

2015 年,有 44,193 名美国人死于自杀。这比死于机动车事故的人数(37,757 人)还多,是死于他杀人数(17,793 人)的两倍多。

每 10 万美国人自杀人数在 1999 年至 2015 年间上升了 30.4%。这种增长在所有人口群体中并非均匀分布。中年人的自杀率上升幅度最大。例如,在 45 至 54 岁年龄段,自杀率在此期间从每 13.9 人上升到 20.3 人,增幅为 46%。

然而,其他发达国家的自杀率普遍下降。据世界卫生组织称,2000 年至 2012 年间,13 个西欧国家中有 12 个国家的自杀率有所下降。通常,下降幅度为 20% 或更高。例如,奥地利的自杀率从 16.4 下降到 11.5,降幅为 29.7%。

与欧洲自杀率下降形成对比的是,美国自杀率上升的原因缺乏系统性研究。作为一名研究自杀社会风险的学者,我认为有两个社会因素促成了这种趋势:社会安全网的削弱和日益加剧的收入不平等。

收入不平等

美国富人和穷人之间的差距程度也与欧洲不同。

研究普遍发现,美国各州的收入不平等程度越高,自杀死亡的概率就越高。根据社会压力理论,当贫富差距较大时,处于底层或接近底层的人们会更加挣扎,比处于顶层的人更容易受到成瘾、犯罪和精神疾病的影响。

以基尼系数为例,这是一个标准衡量指标,其值介于零(无不平等)和一(一个家庭获得所有收入)之间。大多数欧洲国家的基尼系数在 0.271 到 0.305 之间,而美国的贫富差距为 0.410。这意味着,例如,美国的收入不平等程度比奥地利高 34.4%。这反映了美国家庭面临着相对较大的经济压力。

几十年来,美国的收入不平等一直在加剧。情况并非总是如此。在 1928 年至 1979 年间,除阿拉斯加外,所有州的顶层 1% 人口的收入份额都在下降。但随后,在接下来的三十年里,美国最富有的 1% 家庭的平均收入增加了 200.5%,是美国其他家庭收入增幅的整整 10 倍。

到 2013 年,最富有的 1% 人口的平均收入为 1,153,293 美元,是美国其他家庭平均收入的 25 倍多。

由此产生的经济压力是自杀的风险因素。随着美国收入不平等的加剧,一项研究发现,据报道,中年自杀中与财务问题相关的比例正在增加。

值得注意的是,关于自杀与收入不平等和社会福利之间关系的研究仍然稀少。需要进行严谨的研究来更新我们对当前美国状况的了解。

史蒂文·斯塔克(Steven Stack)是韦恩州立大学刑事司法学教授。本文最初发布于The Conversation

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