在美国，自杀现已位列十大死因之列。
2015 年，有 44,193 名美国人死于自杀。这比死于机动车事故的人数（37,757 人）还多，是死于他杀人数（17,793 人）的两倍多。
每 10 万美国人自杀人数在 1999 年至 2015 年间上升了 30.4%。这种增长在所有人口群体中并非均匀分布。中年人的自杀率上升幅度最大。例如，在 45 至 54 岁年龄段，自杀率在此期间从每 13.9 人上升到 20.3 人，增幅为 46%。
然而，其他发达国家的自杀率普遍下降。据世界卫生组织称，2000 年至 2012 年间，13 个西欧国家中有 12 个国家的自杀率有所下降。通常，下降幅度为 20% 或更高。例如，奥地利的自杀率从 16.4 下降到 11.5，降幅为 29.7%。
与欧洲自杀率下降形成对比的是，美国自杀率上升的原因缺乏系统性研究。作为一名研究自杀社会风险的学者，我认为有两个社会因素促成了这种趋势：社会安全网的削弱和日益加剧的收入不平等。
收入不平等
美国富人和穷人之间的差距程度也与欧洲不同。
研究普遍发现，美国各州的收入不平等程度越高，自杀死亡的概率就越高。根据社会压力理论，当贫富差距较大时，处于底层或接近底层的人们会更加挣扎，比处于顶层的人更容易受到成瘾、犯罪和精神疾病的影响。
以基尼系数为例，这是一个标准衡量指标，其值介于零（无不平等）和一（一个家庭获得所有收入）之间。大多数欧洲国家的基尼系数在 0.271 到 0.305 之间，而美国的贫富差距为 0.410。这意味着，例如，美国的收入不平等程度比奥地利高 34.4%。这反映了美国家庭面临着相对较大的经济压力。
几十年来，美国的收入不平等一直在加剧。情况并非总是如此。在 1928 年至 1979 年间，除阿拉斯加外，所有州的顶层 1% 人口的收入份额都在下降。但随后，在接下来的三十年里，美国最富有的 1% 家庭的平均收入增加了 200.5%，是美国其他家庭收入增幅的整整 10 倍。
到 2013 年，最富有的 1% 人口的平均收入为 1,153,293 美元，是美国其他家庭平均收入的 25 倍多。
由此产生的经济压力是自杀的风险因素。随着美国收入不平等的加剧，一项研究发现，据报道，中年自杀中与财务问题相关的比例正在增加。
值得注意的是，关于自杀与收入不平等和社会福利之间关系的研究仍然稀少。需要进行严谨的研究来更新我们对当前美国状况的了解。
史蒂文·斯塔克（Steven Stack）是韦恩州立大学刑事司法学教授。本文最初发布于The Conversation。
