帕帕哈瑙莫夸海洋国家纪念碑占地 582,578 平方英里，不仅是美国最大的海洋保护区，更是目前世界上最大的海洋保护区。
该保护区位于夏威夷考艾岛东北部，呈阶梯状的海洋区域，点缀着环礁、浅滩和岛屿，由布什总统于 2006 年建立，并由奥巴马总统于 2016 年扩建。帕帕哈瑙莫夸以及更广泛的海洋保护区的目标是使其免受 unprotected areas 中常见的破坏：过度捕捞、污染和退化。
“众所周知，海洋正处于失修状态，” Pew Bertarelli Ocean Legacy Program 的主管 Seth Horstmeyer 表示。“海洋保护区是我们工具箱中改善海洋健康的一项工具。”
但今天《自然》杂志上发表的一项新研究警告说，将一个区域指定为海洋保护区并非万能药。研究作者发现，尽管大多数海洋保护区确实提供了一些保护效益，但超过四分之一的保护区未能提供。在那些提供保护的保护区中，保护的程度差异很大。最大的区别是什么？人。具体来说，拥有足够人员来监测区域、执行规定、与社区互动并开展可持续活动的海洋保护区取得了更好的成果。
到目前为止，对海洋保护区有效性的研究大多来自管理理论和小规模案例研究。“但是，”加拿大达尔豪斯大学的生物学家 Boris Worm（未参与该研究）在一篇社论中写道，“它们的成功实践起来参差不齐。”
为了弥补这一差距，该研究的研究人员创建了一个包含全球 433 个海洋保护区管理的数据库，然后根据从人员配备到决策中科学分析使用情况的九个具体绩效点进行了分析。然后，他们将管理数据与他们从 218 个海洋保护区的数据中构建的另一个数据库进行了交叉引用，以评估对当地鱼类种群的影响——这是更广泛海洋健康的一个代表。
在对 433 个海洋保护区管理技术进行评估中，大多数未能达到有效管理的门槛。尽管 79% 拥有法律保护，但只有 13% 的人利用科学监测的结果来指导海洋保护区的管理——这就像去做体检却不听医生的话；或者更糟的是，根本不去体检。
在根据鱼类健康评估的 218 个保护区中，海洋保护区的鱼类数量平均是类似未保护区域的 1.6 倍。这很重要，因为海洋保护区在补充鱼类种群方面可以发挥至关重要的作用。
最后，当研究人员查看交叉链接数据时——也就是说，当他们查看了同时拥有鱼类种群和管理实践数据的 62 个海洋保护区时——“充足的人员配备能力是解释鱼类对 MPA [海洋保护区] 保护反应的最重要因素，”研究作者写道。
“总的来说，这是有道理的，”未参与研究的 Horstmeyer 说。“充足的资金和人员配备对于确保海洋保护区不仅仅是我们所说的‘纸上公园’至关重要。它们不仅仅是地图上的线条，而是获得充分资金、得到管理的区域——这样它们就能真正实现其设定的目标，即改善海洋健康。”
研究人员和政策制定者需要了解是什么让海洋保护区发挥作用，因为我们比以往任何时候都更需要它们。虽然过去海洋面临的最大威胁可能是过度捕捞和污染，但日益增长的最大威胁是气候变化——失控的海洋变暖和日益增加的酸化。
Horstmeyer 说：“越来越多的研究表明，海洋保护区可以对增强海洋生态系统应对气候变化的能力产生积极影响。”
