地铁里人满为患——不仅仅是人。与您一同通勤的还有数万亿看不见的微生物。它们存在于座椅、扶手杆、售票机上；几乎存在于人们触摸、倚靠、打喷嚏、刷卡或碰撞到的任何东西上。“我们不断地将细菌释放到环境中，”哈佛大学公共卫生学院副教授 Curtis Huttenhower 说。
Huttenhower 是今天发表的一项研究的资深作者，该研究揭示了共享波士顿交通系统的微生物群落的特征。
地铁是细菌滋生地这一观念并非新鲜事。2011年，旧金山州立大学宣布当地火车座椅上有粪便微生物和食肉细菌时引起了轰动。去年，另一项令人震惊的研究声称在纽约市地铁列车上发现了鼠疫和炭疽细菌，尽管后来该研究被广泛否定。
但 Huttenhower 和他的团队并非仅仅想列出有害微生物的清单并引起轰动。他们想全面了解地铁环境中的微生物特征，并更深入地理解人类、微生物以及我们共享的空间之间的相互作用。“我们真正着手的是了解交通环境——数以万计的人不断互动——如何促进微生物在人与人之间无害地传播。该环境是否充当了微生物群落的某种储存库或交换站？”
研究人员在波士顿的三条不同的地铁线和五个地铁站，对座椅、扶手、悬挂式把手、墙壁、座位和售票亭的触摸屏等各种地点进行了擦拭取样。利用宏基因组测序，研究小组能够对微生物进行定型。他们发现的微生物成员都很熟悉。
“我们在地铁中的微生物环境常常看起来就像我们平时的微生物环境，”Huttenhower 说，“这些都是我们身体本来就有的细菌。”
他们还发现了谁住在哪里。皮肤微生物在所有检测的表面上最为普遍。但与口腔相关的细菌，通过触摸、咳嗽或打喷嚏传播，在脸部高度的表面，如扶手和立杆上更为普遍。座位上则发现了与生殖器相关的微生物，这些微生物可以通过衣物传播。研究小组发现，根据地铁线的地点或其服务的客户群体，这些差异很小。
至于其他研究大肆宣传的有害细菌，Huttenhower 在一份声明中说：“令我们惊讶的是，我们在人们触摸——有时还打喷嚏——的表面上收集到的微生物，含有少量令人担忧的病原体或抗生素耐药基因。事实上，与典型的人体肠道相比，这些环境的毒力特征要低得多。”
该研究结果发表在美国微生物学会的期刊mSystems上。
Huttenhower 认为，未来，对我们所处的建成环境中的微生物种群的这种基线了解，可能有助于开发早期预警系统，使我们能够及时发现火车或其他公共场所（如办公楼、体育场馆和学校）中病原体水平的升高。
然而，他表示，绝大多数这些微生物都是无害的。“在过去几年里，我很高兴看到公众对人体肠道微生物有了更好的理解。我们体内有很多细菌并不是坏事；这是我们进化的方式，也是我们的新陈代谢和营养正常运作的方式。”
所以，下次乘坐地铁时，请记住：那个空座位？它已经有人了。但幸运的是，您的微生物乘客们乐意与您共享。
