Xerox 的新打印机宽 9 英尺，高 7 英尺，内部温度可达 1,500 华氏度以上。它当然不是喷墨打印机，而是一款能够生产定制金属零部件的 3D 打印机。海军研究生院（一所为海军军官和其他人员提供研究生教育的机构）是 首个 将这些庞大的 Xerox 机器投入使用的单位。
打印机 ElemX 使用铝线作为基础材料来制造金属零件。它就像一台微型 铝熔炼厂，未来或许会部署在海上舰船上，在海上，能够制造坚固轻巧的定制铝零件会非常有用。“铝非常耐氧化和腐蚀，”海军研究生院机械与航空航天工程系的副教授 I. Emre Gunduz 解释说。“在海洋环境中，这是一个非常重要的因素。”
虽然海军显然不能用它来完成大型任务——它不会很快打印鱼雷——但它可能是解决需要耐用零件的小问题的不错方案。“舰船和潜艇上有很多零碎部件，”Gunduz 补充道。
液态金属打印机的工作原理是，从一卷铝线开始。“我们熔化铝线，然后以液态形式，将铝液滴喷射出来，一次一滴，一层一层地构建零件，”Xerox 3D 打印业务副总裁兼总经理 Tali Rosman 解释说。
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Rosman 表示，大多数商用 3D 金属打印需要使用粉末，这会带来“爆炸风险”。这意味着 Xerox 这种设备常用的铝线，对于海军舰船来说是更安全的选择。此外，Gunduz 指出，金属粉末也可能带来“吸入危险”。在舰船或潜艇狭小的环境中，铝线更具优势。
目前，这台打印机仍在加利福尼亚州蒙特雷的海军研究生院陆地上。Gunduz 表示，在将类似的机器部署到海上之前，他们还需要进行进一步的研究。“有一些考虑因素，比如振动、颠簸等等——这些是我们必须在将其安装到舰船上之前进行评估的，”他说。
它打印的各种零件的体积大约为 12 英寸 x 12 英寸 x 5 英寸，制造一个金属零件所需的时间也各不相同。Rosman 表示，打印一个“尺寸合适”的零件可能需要 3 到 4 小时，但小物品“会快得多”。
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