3月26日，一架名为“女武神”的无窗无人机打开了其武器舱门，这是它在空中首次这样做。随后，它从下方空中释放的不是炸弹，而是另一架更小的无人机，这是一架侦察机，从空中泊位发射升空。无人机从母机发射升空，开启了一个机器为人类战斗的时代。
XQ-58A“女武神”无人机，机长28英尺，翼展22英尺，正在亚利桑那州尤马试验场进行第六次试飞。自2019年以来，“女武神”一直在尤马周围的索诺兰沙漠上空飞行，其深灰色的机身在烈日炙烤的沙地上显得格外醒目。从“女武神”武器舱释放的载荷是ALTIUS-600小型无人机。总而言之，这一组合表明，未来十年的无人机战争将涉及更多自主机器协同工作，以确保空军飞行员只在真正需要时才亲临现场。
“女武神”是五角大楼寻找能够增强现有有人战斗机部队的作战无人机计划的一部分。相对而言，它的成本较低。其设计价格约为200万美元，虽然“女武神”价格不菲，但与空军使用的F-35A隐形战斗机相比，价格要低得多。
与此同时，ALTIUS看起来像一个缩小版的“捕食者”无人机，机身约3英尺长，尾翼呈倒V形。其翼展从机身向两侧延伸4英尺，在释放时展开，使其易于从管中发射，从直升机抛出，或者像本例一样，从炸弹舱中投放飞行。与飞机大小的“捕食者”一样，ALTIUS采用推力螺旋桨提供动力，并配备旋转摄像头。
在飞行中，ALTIUS的巡航速度为每小时69英里，但其最高速度可达每小时100英里。在巡航速度下，它可以飞行超过4小时，航程可达276英里。这大致相当于波士顿到费城之间的距离。它主要是一种侦察无人机，但其机头上的摄像头吊舱可以更换。替代载荷包括电子战（干扰器）和动能（炸药），将侦察机变成随时准备摧毁任何目标的武器。
制造ALTIUS的Area-I公司也为其无人机提供了人工智能，使一名人类能够控制多架飞行中的飞机。此前，该控制系统曾允许一名直升机乘客同时控制四架ALTIUS无人机。这种大部分自主的操作对于使无人机能够发射无人机变得至关重要，因为如果没有它，远程操控的负担将变成巨大的、精神上耗费巨大的劳动。
将“女武神”（能够部署ALTIUS）部署到战斗机部队意味着空军在执行任务时可以计划更多的数量。这些飞机可以在更广阔的空域作战，搜寻敌方飞机或地面目标，并为那些引导无人机在空中飞行的有人驾驶飞机提供支持。像这样的无人机可以成为有人战斗机的机器人伴侣。
“女武神”的制造商Kratos公司在2018年吹嘘，该无人机的最大射程将超过3450英里，尽管最近的估计将其缩小了约1150英里。发射两架ALTIUS侦察机可以将射程增加数百英里。它还可以实现更大的兵力集中，多架无人机发射的无人机汇聚到同一点，引导精确制导弹药或为其他攻击扫清道路。
为了确保无人机在未来依然可用，“女武神”和ALTIUS都可以更换部分机身以安装新组件。这种模块化设计确保了，只要机身仍然有效，就可以轻松添加新的传感器、载荷和其他硬件。
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这种通用策略是更广泛的战术转变的一部分，将无人飞行器与有人驾驶载具结合，以适应未来预期的空中战场。 “女武神”也是军方“天工（Skyborg）”作战无人机项目的重要组成部分，并可能为未来的自主飞行器发展铺平道路。
这一切的核心是软件在协调无人机与人类、无人机之间以及所有这些复杂的飞行机器人和人员组成的作战顺序中所起的作用。为了使ALTIUS能够从“女武神”上发射，空军研究实验室与各自的无人机制造商合作，建造了一个特殊挂架和定制代码，以使它们协同工作。
部署能够发射无人机的无人机，是近一个世纪以来关于从其他飞机上发射飞机的梦想的顶峰。由于无需容纳笨拙的人类乘客，飞机发射飞机要容易得多。尚待观察的是，空军究竟打算如何将其用于战争，以及无人机发射的无人机是否比无人机发射的导弹有任何优势。
