早在 2019 年 10 月，海军就进行了一项实验，涉及三架战斗机——其中一架飞机远程控制另外两架。虽然另外两架远程控制的飞机在起飞和降落时确实载有飞行员，但在这项演习中，这些飞机代表的是无人机。据推测，这两架飞机中实际的血肉之躯的飞行员变成了光荣的乘客，而主要飞机则控制着它们。最终，专门设计用于远程控制的战斗机式飞行器可能根本不需要有人在机上，甚至不需要传统的驾驶舱。
关于这次实验的细节很少，但根据制造这些飞机的波音公司称，海军已经完成了四次飞行和多次“演示任务”。海军在一份声明中表示，这些演习看到了两架飞机以“多种预设编队”飞行，并将“空对空传感器数据发送回有人驾驶的战斗机”。
这是一个引人注目的例子，说明了军方正在以一种新的、不同的方式使用飞机——介于像全球鹰这样的高空无人机和有飞行员在场的传统战斗机之间。波音公司称之为“有人-无人协同作战”的负责人汤姆·布兰特上个月在一份声明中表示：“这项技术使海军能够在保持有人驾驶飞机远离危险的情况下，扩大传感器的覆盖范围。”换句话说，将其视为一架载有人员的战斗机执行任务，同时有无人驾驶飞机在某些方面提供帮助，例如提前飞行并发送回信息。
战略与国际研究中心航空航天安全项目主任托德·哈里森说：“这是海军尝试人机技术的例子。”在这种情况下，涉及的机器是咆哮者，这是一种类似于在航空母舰上起降的F/A-18 超级大黄蜂的飞机。但哈里森补充说，他怀疑海军将来会使用没有人的战斗机——相反，无人遥控飞机将是一种专门为此目的设计的、不同类型的飞行器，用于伴随普通有人驾驶飞机。他说，这些新型飞机可以“出去，例如，充当侦察机，走在前面”。
这与空军与一家名为 Kratos 的公司合作开发的飞机非常相似。这款无人机是 XQ-58A，或者叫女武神，它不需要跑道：它从轨道上起飞，没有传统的起落架，并且“几乎可以在任何地方着陆”，莱特帕特森空军基地的该飞机项目经理迈克尔·威珀曼说。（尽管去年，女武神在地面返回方面确实遇到了麻烦；据空军称，它“在着陆时发生了一起事故”。）
这架小型飞机迄今已飞行四次，航程约 3400 英里，巡航速度约为音速的 70%——但可根据需要加速。威珀曼说，正是这种速度意味着它能够与“可能想要这样的东西在旁边”的飞机一起飞行。换句话说，它更像是一款机器人僚机，而不是高空无人机。它还有一个武器舱。
女武神被称为空军的“可损耗”飞机，这基本上意味着它比全功能战斗机便宜，而且损失它也没有那么大的影响。威珀曼说，它的价格可能约为 300 万美元，而一架新的 F-35 的价格在空军中的价格大约为每架 8000 万美元。火箭或炸弹等武器在使用后会被摧毁，普通军用飞机希望永远不会丢失，而女武神则介于两者之间。它的成本也应该低于像捕食者这样的传统无人机。
女武神在理念上类似于空军一项拥有听起来有些不祥的名字的项目：Skyborg，这是一种自主系统、人工智能和无人机融合的类型。（《防务新闻》有更多信息。）莱特帕特森空军基地的阿诺德·本奇将军在 1 月份访问《大众科学》时表示，Skyborg 项目的飞行器将像一个可以携带传感器等不同元素的“外壳”。他说，像这样的飞机可以“作为一个平台，出去并与 F-35、F-22 或其他飞机互动”。
本奇说，F-35 上的飞行员将如同“四分卫”。在假设的此类场景中，其他女武神式的飞行员可能与四分卫一起飞行，或者在其前方飞行，并且它们都是无人驾驶的，而且比 F-35 上的汤姆·布雷迪（Tom Brady）更便宜。
