本文最初发布于 Outdoor Life。
在野生动物围捕期间，有两类人会出现在山上。跑步者和拥抱者。我是一名拥抱者，一位热情的拥抱者，我必须一直拥抱着，直到跑步者到来。我正在帮助爱达荷州鱼类和野生动物局捕捉大型野生动物。我的工作是把一只骡鹿紧紧地搂在怀里，直到一位野生动物生物学家，也就是跑步者，来给它戴上项圈。当我扑向鹿时，两英尺厚的雪垫了一下我的摔倒，但这也耽误了生物学家。这就是为什么我拼命拥抱的原因。这只母鹿正处于战斗模式。它在我脸上尖叫——有点像山羊的嗓音——我知道它要踢我了。我收紧了我的抓握，闭上眼睛，把脸埋在皮毛里。
给鹿戴上一个 800 美元的 GPS 项圈需要 10 分钟。在这段时间里，动物还会被称重、测量和标记。只需十分钟的抓抱，然后那个踢人的家伙就会戴着一条新项链跑开。这条项链会发送大量位置点，供多年使用，这些信息对生物学家以及反过来对猎人都有用。
为了解更多关于这种技术如何带来你的下一只鹿的信息，我们采访了怀俄明州鱼类和野生动物部门的野生动物管理协调员 Daryl Lutz 和爱达荷州鱼类和野生动物部门的州游戏经理 Jon Rachael。
爱达荷州和怀俄明州接壤，但野生动物不分国界，所以一个州的带项圈的动物可能会跑到邻国，尤其是在大黄石生态系统（GYE）中。GYE 包括黄石国家公园和格兰特提顿国家公园，以及爱达荷州、蒙大拿州和怀俄明州的部分地区。在 GYE 中为研究而戴项圈的动物倾向于长距离迁徙。这是我们现在通过项圈知道的事情之一。
以下是 GPS 项圈能为野生动物研究人员解答的五个问题。
动物的去向
为野生动物戴项圈的主要动机是追踪移动。在 GPS 出现之前，研究人员知道动物在 A 点和 B 点之间移动，但确切的时间和方式是未知的。现在我们知道，尤其是在西部，大型猎物有特定的迁徙通道，它们既长又复杂。
怀俄明州大力投入发现迁徙路线。研究人员在 2013 年通过在 GPS 项圈发送的点所绘制的路线沿线安装了相机陷阱，记录了鹿的迁徙。这在科学和视觉上都具有开创性。
Lutz 说：“[追踪迁徙] 确保了猎人感兴趣的鹿群的长期可持续性。“保护迁徙通道和进入重要栖息地的能力，确保猎人能够继续享有追逐的恩赐。”
景观上有多少动物
鹿群中的项圈有助于野生动物研究人员更准确地估计山上有多少动物。与怀俄明州一样，爱达荷州通过 GPS 项圈发送的数据点绘制迁徙路线。他们还驾驶飞机飞越冬季栖息地，在动物更可能聚集在一起时进行计数。
通过将项圈数据与飞行数据配对，种群估计更加准确。种群估计决定了收获潜力。这正是猎人感兴趣的。基于更准确的信息设定狩猎季节意味着山上的猎人数量不会超过收获潜力。
通过在狩猎开始前知道数量很少，游戏管理员可以调整狩猎季节或猎物限额。这可能会改变你的狩猎地点和时间，但不会浪费你的时间和金钱。这会减少野外的失望。
Rachael 说：“对我们最有价值的是监测我们所戴项圈的动物的生存情况。一年中存活的比例是多少？“我们戴上项圈是为了了解广阔区域内动物的生活状况。”
要计算鹿群，你必须找到鹿群，而项圈一直是帮助我们做到这一点的。在 20 世纪 80 年代，使用了 VHF（甚高频）项圈。它们需要有人在地面上，用无线电天线追踪信号。那些早期的 VHF 项圈，以及空中调查，创造了至今仍在使用的种群模型。但它比通过卫星向办公室发送数据的 GPS 项圈更耗费人力。
VHF 项圈的作用与牧民的黑羊的作用相同。每 100 只白羊中就有一只黑羊。在 500 只羊的羊群中，数五只黑羊比数所有的 500 只羊都要快。此外，如果你知道黑羊（项圈）的情况，你就能很好地了解羊群的其余部分。如果一半的黑羊死亡，那么整个羊群都有问题，是时候亲自去看看了。
GPS 项圈追踪的远不止种群，但种群是最初的目的，随着技术的进步和模型的完善，它仍然是重要的收获预测因素。
迁徙动物如何利用景观
将 GPS 数据点叠加在地形图上，你会注意到这些点并非均匀分布。这是因为动物不会不停地以相同的速度移动。一堆重叠的位置点很常见，这表明是中途停留点——或者动物进食和休息的地方。迁徙的大型猎物依赖陆地中途停留点，就像迁徙的水禽依赖池塘一样。如果你知道某个中途停留点可用的食物，你就知道动物在吃什么。你也知道它们什么时候没在吃。
2016 年 8 月，当野火吞噬了爱达荷州 Tex Creek WMA 近 75% 的面积时，食草动物的食物也随之化为灰烬。四个月后下雪时，迁徙到 Tex 的鹿和麋鹿到达它们记录的冬季栖息地时，却没有东西吃。研究人员知道动物会来。项圈告诉了他们这一点。但动物不知道它们会到达一片荒芜的土地。草和灌木都烧毁了。中途停留点消失了。
为了防止那些野生动物闯入农田，爱达荷州鱼类和野生动物局投放了干草。这使得鹿群保持在一个地方，避免了麻烦。该部门还实施了紧急狩猎，因为即使有干草，一些动物也会饿死。相比于让动物饿死，人们更倾向于在健康时收获。从那时起，Tex 就没有发生过投放干草和紧急狩猎的情况，但了解即将发生的事情有助于管理人员实时处理情况，而不是在几年后猎人颗粒无收时才做出反应。
Rachael 说：“我们不得不基于成千上万个位置点进行更深入的观察，才能真正更好地了解鹿是如何利用景观的。“知道鹿在狩猎季节在哪里，以及我们在冬季栖息地数到它们在哪里，这绝对至关重要，但了解它们夏天在哪里也同样重要。”
追踪夏季栖息地的猎物很重要，因为它决定了它们在冬天能坚持多久。当夏季的天然食物来源因野火季节而消失时，鹿群要么转移栖息地，要么饿死。由于有如此多的动物戴着项圈，从松鸡到灰熊，它们的中途停留点以及它们的食物正在创造一个数据网，覆盖已开发和未开发的区域。当火灾吞没一个区域时，研究人员已经知道哪些动物会受到影响，这取决于该区域特定的项圈历史。
有多少动物在死亡
怀俄明州目前有大约 2,300 只动物戴着项圈。爱达荷州有近 2,000 只。这两者的大部分包括鹿和麋鹿，以及几十只大角羊、驼鹿、叉角羚、狮子、狼和熊。当一只戴项圈的动物长时间不动时，GPS 信号会发生变化（就像 ER 的心电图从连续的哔哔声变成一条直线）。当这种情况发生时，意味着两种情况之一：项圈掉了，或者动物死了。
Rachael 说：“在严酷的冬天，你会发现它们蜷缩着，很瘦。“当我们因营养不良而遭受重大损失时，我们就会知道这是个严酷的冬天，而无需进行飞行调查。”
飞行调查通常以三到五年的周期进行。在 GPS 项圈出现之前，季节设定者必须等待这些调查来适当调整猎物限额。如果一个糟糕的冬天杀死了足够多的动物来影响限额，他们直到太晚才知道。
Rachael 说：“[在 GPS 项圈出现之前] 我们会知道冬天很糟糕，人们报告说发现了越冬死亡的动物，但直到第二年秋天 [猎人成功率] 下降时，我们才真正知道影响。“有时非常令人沮丧。我们在 90 年代没有意识到冬季损失的严重性。我们损失了很大一部分种群，但我们没有做出回应。”
现在，GPS 项圈的研究允许更快地做出反应。在 2016-17 年的冬天，爱达荷州被大雪覆盖。雪堆得很高，而且持续了很长时间。到 2017 年 3 月 31 日，只有 41% 的戴项圈的骡鹿幼崽存活下来。这是一个遭受大自然残酷考验的季节，但该部门立即就知道了。
随着 2017 年春天一半以上的戴项圈的幼崽死亡，爱达荷州鱼类和野生动物局做出了反应。在 2017 年秋季，他们减少了某些地区的狩猎，并在其他地区完全取消了狩猎。这就是快速响应冬季条件和实时死亡率数据最终如何帮助猎人的。
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非居民和居民可以通过研究每年向公众开放的野生动物报告，找到关于未来特定地区狩猎信息。在爱达荷州，项圈数据、飞行调查、存活率和收获统计数据可以追溯到 20 世纪 70 年代。猎人可以通过查看死亡率数据或排除先前经历过干旱或糟糕冬季的地区，来避免申请动物数量稀少的抽签狩猎区域。
Lutz 说：“这是一个全新的景观使用世界，以及我们人类，无论是狩猎还是开发，如何影响野生动物。“我们平衡如何使用景观并确保动物在景观上生存的能力正在不断提高。”
有多少动物正在出生
虽然 GPS 项圈产生的地点和死亡率信号对成年动物很有帮助，但研究人员对大角羊羔采取了更深入的方法。据怀疑，呼吸道疾病在过去 30 年中导致了怀俄明州大角羊数量的慢性下降，密切关注母羊的状况很重要。为了应对这种疾病，那里的研究人员正在给母羊植入发射器。当母羊产下羔羊时，它也会传递发射器，该发射器会向研究人员发送信号。
Lutz 说：“现在你问，‘为什么我们需要知道这一点？’“嗯，这给了我们机会给那只羔羊戴上项圈。我们可以在抓不到它之前抓住它。有一个团队会尽快赶到现场。他们用手捕获它，并在羔羊生命最初几个月里给它戴上一个更小的项圈，以确定它的状况。如果它没有存活下来，我们会尽快取回那个项圈，因为它会发送死亡信号。”
2019 年，戴着项圈的羔羊有一半以上死于肺炎。怀俄明州知道这一点，因为搜救队将死亡信号追踪到了戴项圈的尸体。这些尸体被送往州实验室进行尸检。在确认死因后，研究人员计划在未来两年内扩大样本量，同时努力更好地了解死亡原因的来源，以便采取行动。如果更多的羔羊存活下来，就会有更多的成年羊可供狩猎。
Lutz 说：“大多数猎人都对保护感兴趣。“他们想知道的，和我们知道的一样多。他们想知道为什么羊的数量不像以前那么多了。而且，是他们的钱资助了这项工作。”
猎人的钱支付了我所拥抱的鹿脖子上项圈的费用。GPS 设备已经开始发送信号，所以鹿的第一个位置点也是我躺的地方。通过一个快速的两步动作，我张开四肢，同时扭转身体和脸，远离活动区域。鹿一跃而起，冲进了灌木丛。它仍然饱满的夏季草料的腹部，在它冲过人类群体时，在它的前后腿之间弹跳。这是一个好兆头。这意味着这只骡子有足够的脂肪储备度过冬天。
如果你猎杀了戴项圈的动物
在狩猎季节，你可以合法地猎杀戴着项圈的动物，但野生动物机构要求你交回项圈。GPS 设备的价格从 800 美元到 2000 美元不等，具体取决于其可编程性。此外，数据存储在项圈上，并且可以重新编程用于另一轮野外工作中，对象是不同的动物。
