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两艘巨大的医院船，每艘近900英尺长，现已停靠在美国最大的两个城市：洛杉矶和纽约。 “仁慈号”美国海军医疗船于3月27日抵达洛杉矶，并已开始接收病人。它的姐妹船“安慰号”于周一驶入纽约市——尽管根据海军的说法，它停靠的码头在它靠岸前需要进行疏浚。据海军称。
目标是减轻因COVID-19大流行而不堪重负的陆地医院的压力。
两艘船都拥有1000张床位，十二间手术室，以及接收军用直升机的能力。当“安慰号”抵达时，船上载有超过1100名医务人员，而3月29日，“仁慈号”的船员人数约为856人。
医院船被派往美国海岸的情况很少见，但确实发生过：2001年9月11日事件后，“安慰号”曾停靠纽约。它不是创伤中心，而是为救援人员提供餐饮和淋浴等服务。2005年秋季，在卡特里娜和丽塔两次飓风之后，它也驶往墨西哥湾沿岸。早在1933年，一艘名为“救济号”的医院船就为加利福尼亚州长滩的地震部署了。
但这一次有所不同。海军医学部历史学家安德烈·索博辛斯基说：“这是前所未有的情况，医院船被特意部署在国内应对大流行病——这以前从未发生过。”
一个类似的情况可以追溯到1918年的流感大流行，当时美国也正在参加第一次世界大战。当时有一支由三艘医院船组成的海军舰队：“慰藉号”，以及两艘与现代舰船同名的旧船——“安慰号”和“仁慈号”。索博辛斯基说，这些船基本上是“救护船”，将伤员从欧洲运回美国。他指出：“这些船上确实有流感病例，他们试图将流感患者与普通患者分开。”
与美国海军历史上几乎所有的医院船一样，今天的“安慰号”和“仁慈号”最初并非为此目的建造。它们都是20世纪70年代的油轮，并在20世纪80年代被改造成医疗设施。
事实上，200多年来，美国海军一直部署着最初是其他船只的医院船。第一艘是“无畏号”美国海军舰船，这是一艘双桅帆船，于1804年成为医疗船，仅服役了三个月。在总共27艘医院船中，只有一艘——“救济号”（1920年服役）——是专门为此目的建造的。其余的船只则包括客船、货船、油轮，甚至还有潜艇支援舰。它们大多有一个平静的名字，如“仁慈号”美国海军舰船或“宁静号”美国海军舰船。但追溯到更早的时候，它们则有更常见的名称，如“红狼号”美国海军舰船（内战时期的医院船）或1866年的“爱达荷号”美国海军舰船。
总共有三艘美国医院船名为“安慰号”，三艘名为“仁慈号”；第一艘“安慰号”和“仁慈号”均于1918年服役，最初是客运班轮。
在20世纪早期的一段时间里，这些船上有一种不成文的规定，与海军其他部门格格不入：船上的最高职位——船长——由医生担任，这项规定始于1908年，是西奥多·罗斯福总统制定的。索博辛斯基说，海军高层“讨厌这一点”。1921年，由于“救济号”的船长，这项政策发生了改变。索博辛斯基说：“船员们对他的船长能力失去了信心，他被解除了职务。”
如今，许多“安慰号”和“仁慈号”上的医务人员被称为“医院士官”，他们是船上的医务人员。但如果将医院船的历史追溯到内战之前，你会发现当时船上的一些船员有一个更奇特的称呼：他们被称为“杂粥男孩”（loblolly boys）。
他们之所以获得这个绰号，是因为他们提供的食物：“Loblolly”是当时给病人吃的粥的名字。索博辛斯基说。然而，现代“安慰号”和“仁慈号”上的工作人员拥有的资源比粥要多得多：每艘船都配有药房，以及一个可以制作数千份餐食的大型厨房。
本文已更新。首次发布于3月24日。
