这似乎总是一个很酷、异想天开，但可能很有用的想法：高高的气球在地球上方，向下方的人们发送蜂窝信号。这些巨大的聚乙烯飞行器可以将 LTE 信号传输给灾区或农村地区没有蜂窝基础设施的人们。Alphabet，也就是谷歌的母公司，将这项空中计划称为 Loon 项目，并在周四宣布将停止该项目。
根据一项关于该决定的博客文章，原因是“实现商业可行性的道路比预期的要长得多，风险也更大。”
虽然 Loon（这个名字既指气球，也指疯狂的想法）即将结束，但为了后世，回顾一下该系统是如何工作的仍然值得，因为它是一个真正迷人的航空和连接项目。这些巨大的气球没有发动机，所以它们随风飘荡。它们可以通过向内部一个较小的气球充气或放气来改变其高度，以捕捉不同的气流。一个气球会从地面接收 LTE 信号，然后这些气球可以通过毫米波连接相互传递数据，使用经过精心定向的天线。太阳能为它们提供了所需的能量，但一个关键的问题是要确保天线能够相互通信。
Loon 的首席技术官 Sal Candido 在 2018 年接受PopSci 采访时表示：“最主要的是精度——在平流层，功耗要求并不难。”
一个气球可以向下方的地面广播信号，覆盖下方约 1930 平方英里的区域。任何接收到信号的人都不需要对他们的手机做任何特殊的操作来连接到空中设备——它通过电信公司的网络工作，所以如果 AT&T 正在向 Loon 气球提供信号，而传输气球下方的人是 AT&T 的客户，那么他们的手机就会自动连接到气球上的信号，就像连接到蜂窝塔一样。
Popular Science 在 2015 年和 2017 年（当时这些气球在飓风玛丽亚后在波多黎各上空使用）都审视了该系统的工作原理。
与此同时，Facebook 也开发了自己的空中连接系统，通过无人机向下方的人们提供互联网信号。名为 Aquila 的 Facebook 飞机项目在 2018 年迎来了最后的着陆。然而，Facebook 在一份关于该决定的博客文章中表示，它将“继续与空中客车等合作伙伴合作”，并且在 2019 年的一份报告中指出，两家公司正在这样做。如今，最著名的“来自天空的互联网”项目之一是埃隆·马斯克的 Starlink，它（迄今为止）由数百颗卫星组成，旨在将互联网传输到地面。
最终，有很多种方式可以传输数据：通过海底电缆、电缆和光纤线路、蜂窝塔、5G 热点、Wi-Fi 等等。气球、无人机和卫星只是该领域的一个方面——不要指望来自高空或太空的信号很快就能取代你速度极快的地面连接。
