2020 年 4 月 28 日，两支高性能喷气式飞机编队飞过纽约和费城等美国大城市。这些战斗机属于美国空军和海军的飞行表演队——雷鸟队（Thunderbirds）和蓝天使队（Blue Angels）——它们分别是 F-16 和 F/A-18。
蓝天使队的指挥官 Brian Kesselring 在一份声明中表示，此次飞行的目的是“向那些在前线应对 COVID-19 疫情工作的人们致敬”。
鉴于美国空军表示，在不久的将来，还将进行“几次”此类飞行——下一次的低空飞越将于 5 月 2 日在亚特兰大、巴尔的摩和华盛顿特区上空进行——以下是您可能在您家乡上空看到的战斗机的一些须知。
具备超音速能力的 F-16 在民间被称为“毒蛇”（vipers），雷鸟队的飞机被漆成红、白、蓝三色。毒蛇是一种经典的格斗战斗机，自 20 世纪 70 年代末以来一直在飞行——事实上，它第一次起飞是在 1974 年，当时还是一次意外。这些敏捷的后掠翼飞机及其飞行员，在急转弯和其他机动动作中可以承受大约 9 G 的过载。
这些战斗机采用的是所谓的电传操纵（fly-by-wire）系统。虽然一些飞机，如 747，其控制配置依靠内部物理缆线来移动飞机外表面以执行转弯等机动动作，但 F-16 并非如此。在毒蛇飞机中，飞行员使用一个对压力敏感的操纵杆来告诉飞机该做什么，然后由四个机载飞行计算机来执行请求。“操纵杆的移动幅度不超过四分之一英寸，”雷鸟队的飞行员 Jason Markzon 少校在去年载我进行一次艰苦而惊险的飞行之前告诉我。
雷鸟队——和蓝天使队一样，通常在航展上进行表演——将以六架飞机组成的三角队形飞行。他们驾驶两种不同型号的 F-16：C 型和 D 型。主要区别在于座位数。F-16C 型只有一个座位，而 D 型则有前后串联的两个座位。后面的座位配备了飞行员培训所需的所有飞行控制系统，也很适合摄影师或其他嘉宾乘坐。（事实上，在我去年飞行时，我就坐在 F-16D 的后座——然后吐了。）
与此同时，蓝天使队驾驶的是另一种飞机：F/A-18。它们被称为“大黄蜂”（Hornets），并且可以从航空母舰上起降，这是毒蛇飞机做不到的。海军为该飞行表演队使用的飞机是 F/A-18 C 型和 D 型，和 F-16 一样，这些字母告诉您飞机的座位数。与被称为毒蛇的 F-16 不同，这些喷气式飞机没有一个有趣的绰号——它们就被称为“大黄蜂”。然而，最新、最大的 F/A-18 型号被称为“超级大黄蜂”（Super Hornets），它们的绰号是“犀牛”（rhino）。
除了蓝天使队的飞机漆成了蓝色之外，您还可以注意到它们与雷鸟队之间的另一个区别：F/A-18 大黄蜂的尾部有两个垂直尾翼，以匹配其双引擎。毒蛇飞机看起来更简洁——一个引擎，一个垂直尾翼。与雷鸟队一样，蓝天使队也将以六架飞机组成的三角队形飞行。
F-16 和 F/A-18 都可以进行空中加油。事实上，正如一位雷鸟队的飞行员在 Instagram 上提到的，这两个飞行表演队的航班都从佛罗里达州起飞，并在空中进行了加油。（关于此次行动的批判性观点，请查看军事网站 Task & Purpose 上的这篇帖子。）人们查看飞行时间表和路线的最简单方法是关注雷鸟队的 Twitter 账号。
本文已更新。首次发布于 4 月 28 日。
