飞行员有时会在模拟器中训练——这些地面上的机器尽力模仿在空中驾驶飞机的体验。本月，内利斯空军基地（位于内华达州）为F-35飞行员提供陆地实况练习机会的模拟器获得了一次更新，允许它们与许多其他空军模拟器进行实时连接。得益于新的上行链路，内利斯模拟器中的一名F-35飞行员可以与另一名飞行员在亚洲某地的模拟器中操作的虚拟F-16并驾齐驱。
这听起来可能像是基本的电子游戏——相当于与另一地的朋友玩《使命召唤》或《堡垒之夜》——但在此之前，F-35模拟器并不具备这种能力。以前，内利斯基地的四台模拟器可以在虚拟飞行中模拟四机编队演习，就像坐在你旁边的人一起玩《马里奥赛车》一样——但现在，它们能够与远方的其他飞机模拟器实时飞行。
这些F-35模拟器现在可以连接到各种其他飞机模拟器，其中大部分是其他战斗机：F-22、F-16和F-15。因此，欧洲的F-16模拟器中的飞行员，或美国的F-22模拟器中的飞行员，可以与内华达州的F-35模拟器之一进行数字飞行。该系统还支持波音E-3，这是一种AWACS（空中预警和控制系统）飞机。
洛克希德·马丁公司（制造隐形喷气机，也称为联合打击战斗机，或闪电II）的F-35培训与后勤副总裁Chauncey McIntosh表示，要将F-35接入更大的、类似矩阵的网络，需要构建一个“复杂的翻译器，使我们能够将F-35的通信方式输出到分布式网络，然后流向其他平台”。在这种情况下，模拟的喷气机必须加入一个预先存在的空军系统，称为分布式任务作战网络（DMON）。
McIntosh还指出，他们必须桥接由不同制造商生产的飞机模拟系统——例如，F-15和E-3是波音公司的飞机，而F-35、F-16和F-22是洛克希德公司的。而空军的整个DMON系统由诺斯罗普·格鲁曼公司运营，该公司制造B-2“幽灵”和即将推出的B-21轰炸机。
McIntosh说，该平台还需要模拟一场“公平的战斗”。换句话说，不同模拟器中的飞行员“需要感觉起来就像在真实世界中一样”。洛克希德公司还必须考虑如何在将各种飞机类型汇集在一起的数字环境中描绘虚拟天气，例如雨。最终目标是使培训尽可能接近真实的、多架飞机协同作战的实际情况。这些内利斯模拟器运行的都是F-35飞机相同的代码，它们不是那种通过物理移动来模仿飞机运动的模拟器：相反，飞行员坐在一个穹顶环境中，周围显示高清图像。
洛克希德·马丁公司表示，内利斯基地的四台模拟器将完成上行链路连接，之后加州的两个基地也将进行模拟器更新：今年秋季在勒莫尔海军航空站，以及2021年春季在米拉马尔海军陆战队航空站。
空军、海军陆战队和海军都装备有F-35，并且存在三种不同的型号。这是一款极其昂贵的飞机，2021年空军型号（最便宜的）的单价将达到约7900万美元。它也是一架高科技飞行机器，有着一段充满挑战的历史。战略与国际研究中心（Center for Strategic and International Studies）的Todd Harrison在2019年《纽约时报杂志》一篇关于该喷气机动荡历史的报道中表示：“事实证明，当你结合三个军种的要求时，你最终得到的F-35，在很多方面都无法满足每个军种真正想要的东西。”
这是一款单座战斗机，但像波音和Kratos这样的飞机制造商甚至一直在研发完全无人驾驶的战斗机，它们可以像僚机一样补充由人驾驶的飞机。由于这些飞机没有乘员，制造成本也较低，空军在战斗中损失它们会比损失传统有人驾驶的飞机更容易接受。
