想象一下，一架能够发射自己的空对空武器的无人机。这种敏捷的机器本身将首先从一架更大、有人驾驶的飞机上部署，这意味着整个系统将包括无人机内部的导弹，这些导弹从飞机上分离——就像俄罗斯套娃一样。这就是“长矛”（LongShot）项目的想法，美国国防高级研究计划局（DARPA）上周公布了该项目。
有关该项目的细节很少，但我们目前所知如下。
DARPA 在一份新闻稿中表示，其目的是创造一种新的飞行器，“能够显著延长交战距离，提高任务效率，并降低载人飞机的风险。”
换句话说，该系统是一种“狙击”武器——就像一架 B-52 轰炸机在飞行于敌方空域之外时发射巡航导弹一样，这种方法可以使飞机及其机组人员远离敌方防空系统。
发射导弹的无人机（或 UAV，即无人驾驶飞行器）将从传统飞机上发射。DARPA 项目经理保罗·卡尔霍恩（Paul Calhoun）中校通过发言人通过电子邮件表示：“长矛（LongShot）UAV 的尺寸旨在与现有的战斗机或轰炸机武器站兼容。”
此外，它将比“捕食者”等现有无人机更像战斗机，更具机动性，能力也更强。卡尔霍恩指出：“‘捕食者’（Reaper）装备的是对地弹药，并且是螺旋桨驱动的飞机，不具备空对空作战所需的相关性能特点。”
[相关：关于飞越超级碗 LV 的轰炸机的一切]
虽然“长矛”（LongShot）项目确实听起来是一个棘手的、希望渺茫的努力，但这个想法既有历史背景，也有现实基础。1947 年，当查克·叶格（Chuck Yeager）驾驶着一种名为 X-1 的火箭推进飞行器（从一架 B-29 轰炸机上投下）突破音速时。现在想象一下，如果 X-1 是无人驾驶、自主的，并且能够发射空对空武器，你就会对 DARPA 的目标有所了解。
事实上，一个非常相似的例子是空军一项名为“天工”（SkyBorg）的正在进行中的项目。这项名称不祥的计划涉及创造类似战斗机的无人机，它们能够执行诸如空战或护送其他载人飞机以保护它们或投射其力量等任务。军方使用“有人-无人协作”等短语来描述这一概念，一个核心理念是，有人驾驶的飞机比它携带的无人机或先遣无人机风险更小。（与其损失一架价值 8000 万美元、载有飞行员的战斗机，不如损失一架成本较低、无人驾驶的无人机。）
“天工”（SkyBorg）涉及三家公司，它们获得了近 8000 万美元，用于开发自主的战斗机式无人机。这些公司是波音公司（Boeing）（一直在研发一种带有可拆卸机头的无人机，名为“忠诚僚机”）、通用原子航空系统公司（General Atomics Aeronautical Systems）和克拉托斯无人机系统公司（Kratos Unmanned Aerial Systems）。DARPA 的卡尔霍恩表示，“天工”（SkyBorg）是独立的，但在他们的关注范围内，并且“长矛”（LongShot）项目包含特定武器系统的目标使其与众不同：“两个项目都在为无人平台开发新能力，这些平台将与载人平台在人机协作团队中协同工作。“长矛”（LongShot）特别专注于空对空武器的交付。”
与“天工”（SkyBorg）一样，“长矛”（LongShot）项目也涉及三家签约公司；它们是通用原子公司（General Atomics），该公司也参与了“天工”（SkyBorg）项目；洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin），该公司制造 F-16 等战斗机；以及诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman），该公司制造了 B-2 隐形轰炸机，并且正在建造即将推出的下一代 B-21 隐形轰炸机“突袭者”（Raider）。
通用原子公司（General Atomics）认为，他们已经制造的无人机是“长矛”（LongShot）飞行器的良好起点。该公司发言人 C. Mark Brinkley 指出，他们喷气式动力的“复仇者 ER”（Avenger ER）无人机的翼展超过 70 英尺。他通过电子邮件表示：“因此，对于像‘长矛’（LongShot）和其他项目，问题就变成了如何减小‘复仇者 ER’的体积，将其能力缩小到一个小型 UAS 中，使其能够从更大的 UAS 或战斗机上进行空中发射。”
DARPA 在其新闻稿中表示，最终，“长矛”（LongShot）将建造并飞行一个全尺寸的、能够进行空中发射的演示系统，该系统能够在作战条件下，在武器弹射之前、之中和之后进行可控飞行。
